Samail

J’avais traversé la Gorge de Samail probablement quatre fois avant de m’arrêter réellement dans la ville elle-même, toujours concentré sur le fait d’aller ailleurs — Nizwa, Bahla, les montagnes plus à l’ouest. Il a fallu une crevaison lente pour finalement forcer l’arrêt, et une fois immobile dans la ville plutôt qu’en train de la traverser, la logique stratégique de l’endroit m’est apparue évidente d’une manière qu’elle ne l’avait jamais été à soixante-dix kilomètres à l’heure.

La Gorge qui Divise les Montagnes d’Oman

Samail se trouve à l’étroite brèche séparant les chaînes occidentale et orientale de l’Al Hajar, le passage naturel le plus important reliant Mascate et la côte du Batinah à l’intérieur des oasis et, au-delà, au désert. Armées, marchands et finalement une autoroute se sont tous engouffrés dans ce même passage depuis plus d’un millénaire, et le fort de Samail a été construit précisément pour exploiter ce goulet d’étranglement — quiconque contrôlait cette ville contrôlait qui et quoi circulait entre les deux moitiés du pays.

Le fort lui-même est plus petit et moins visité que celui de Nizwa, ses murs affichant une restauration inégale à côté de sections laissées à l’érosion naturelle. J’ai grimpé jusqu’à une tour basse et observé un flot régulier de camions traverser la gorge en contrebas, faisant exactement ce que les caravanes auraient fait des siècles plus tôt, en plus rapide et plus bruyant.

Un Falaj Plus Ancien que la Route

En contrebas du fort, le système de falaj de Samail irrigue encore une étendue de jardins de dattiers cultivés apparemment sans interruption depuis bien avant l’existence du fort. J’ai suivi le canal d’eau à pied sur une courte distance, dépassant une mosquée et quelques maisons anciennes, jusqu’à ce qu’il disparaisse sous un mur de jardin et que j’en perde complètement la trace. Un fermier âgé travaillant à proximité a remarqué ma confusion et, sans partager beaucoup de langue commune, m’a simplement indiqué du doigt l’endroit où le canal ressortait plus bas sur la pente.

Debout à la gorge elle-même par la suite, regardant le trafic moderne s’écouler par le même goulet géographique qui compte depuis mille ans, j’ai eu une meilleure compréhension de la géographie de l’intérieur d’Oman que n’importe quelle carte ne m’en avait donné.

Quand y aller : D’octobre à mars pour une marche agréable autour du fort et des jardins. Samail constitue aussi une halte naturelle et tranquille si vous conduisez entre Mascate et Nizwa et souhaitez ponctuer le trajet par autre chose qu’une station-service.