Thimi

La plupart des gens qui passent entre Katmandou et Bhaktapur traversent Thimi sans s’arrêter, ce qui est dommage, car la ville a sa propre identité artisanale de longue date — la poterie d’un côté, les élaborés masques en papier mâché utilisés dans les danses festives newari de l’autre — et presque aucune des infrastructures touristiques qui accompagnent la célébrité.

Les ateliers de masques de Thimi

Thimi est le centre traditionnel de fabrication des masques en papier mâché portés lors de la fête newari du Bhairav Nach et d’autres danses rituelles, et plusieurs ateliers familiaux les fabriquent encore à la main, en superposant de la pâte à papier humide sur des moules d’argile puis en peignant les coques séchées de rouges, d’ors et de noirs criards une fois durcies. Un propriétaire d’atelier près de Bode nous a laissés le regarder peindre les crocs d’un masque de Bhairav avec un pinceau si fin qu’il semblait plus adapté à un joaillier qu’à un artisan travaillant à ce rythme. Il levait à peine les yeux de son ouvrage tout en expliquant la danse à laquelle le masque était destiné.

La place des potiers, version Thimi

Comme Bhaktapur quelques kilomètres à l’est, Thimi a son propre quartier de potiers, quoique à une échelle plus modeste et moins photographiée — une cour de pots d’argile tournés au tour, laissés à sécher en rangées bien nettes avant la cuisson, entretenue par deux ou trois familles qui font manifestement ce travail depuis des générations. Un garçon d’à peine dix ans faisait tourner un petit tour d’entraînement à côté de son père, façonnant des pots qui vacillaient et s’effondraient avec une régularité joyeuse, tandis que ceux de son père sortaient du tour en cylindres parfaits et identiques.

Le festival Jibha Chhedan de Bode

Le village voisin de Thimi, Bode, est connu pour l’un des rituels les plus étranges de la vallée — le Jibha Chhedan, ou festival du perçage de la langue, célébré chaque année autour du Nouvel An népalais, au cours duquel un participant choisi se perce lui-même la langue avec une tige de fer aiguisée et porte un lourd palanquin à travers les rues en signe de dévotion. Nous n’étions pas là la bonne semaine pour le voir, mais un commerçant nous l’a décrit avec assez de détails pour que je regrette ce contretemps pendant le reste du voyage.

Quand y aller : Thimi fonctionne bien comme courte étape sur la route entre Katmandou et Bhaktapur, à tout moment en dehors de la mousson. Si vous pouvez faire coïncider votre visite avec le Nouvel An népalais, à la mi-avril, Thimi et Bode accueillent certaines des fêtes newari les plus caractéristiques de la vallée.