Lac Tilicho

Le lac Tilicho est une excursion annexe du tour des Annapurnas classique, ce qui signifie qu’elle exige une décision active d’ajouter deux jours supplémentaires et plusieurs milliers de mètres de dénivelé à un itinéraire déjà exigeant — et la plupart de ceux qui prennent cette décision ne le regrettent pas, mais presque tout le monde parle davantage de l’approche que de la destination. Le sentier vers le camp de base de Tilicho depuis Manang traverse une section connue simplement sous le nom de « zone d’éboulement », une traversée exposée sur des pentes d’éboulis instables où le chemin n’est qu’une étroite entaille sur une pente précaire, avec une longue chute en contrebas et un risque de chutes de pierres bien réel, et non théorique.

La traversée

Les guides recommandent de franchir la section d’éboulement tôt le matin, avant que le soleil ne descelle les roches et que le vent ne se lève, et il y a une certaine vivacité dans la façon dont chacun s’y déplace — tête baissée, pas d’arrêt photo, une sorte d’accord collectif tacite pour en parler plus tard plutôt que de s’y attarder. Je l’ai traversée sous une légère neige, ce que tous ceux à qui j’en ai parlé depuis s’accordent à trouver pire que des conditions dégagées, mais qui, curieusement, m’a semblé plus facile psychologiquement, puisque je ne voyais pas toute l’ampleur du à-pic.

Le lac à 4 919 mètres

Le camp de base de Tilicho se trouve à 4 150 mètres, et l’ultime effort vers le lac lui-même gravit encore 750 mètres sur quelques heures dans un air raréfié et dur. Le lac, quand il apparaît enfin, est véritablement l’une des plus hautes étendues d’eau de cette taille sur terre — un plan turquoise et plat tenu dans une cuvette d’éboulis et de glacier sous le pic Tilicho, absolument silencieux hormis le vent. Pas de végétation, pas de chant d’oiseau, rien que de la roche, de la glace et de l’eau à une altitude où votre propre respiration devient le bruit le plus fort alentour.

Je ne suis pas resté longtemps au bord du lac lui-même — l’altitude et le froid découragent de s’attarder — mais la descente, l’adrénaline de la traversée retombant enfin, a été l’une des heures les plus clarifiantes de tout le circuit. Lia, qui a fait l’excursion avec moi, a dit après coup que c’était le seul moment du Népal qui l’avait légèrement effrayée, et elle le disait comme un compliment.

Quand y aller : de fin septembre à novembre, les conditions sont les plus stables pour la traversée de la zone d’éboulement. Évitez de la tenter après une chute de neige fraîche ou par grand vent — renseignez-vous à Manang sur les conditions du moment avant de vous engager, car le sentier est parfois fermé plusieurs jours d’affilée.