Thimi
"Thimi es el pueblo por el que pasa de largo todo autobús turístico camino a Bhaktapur, y precisamente por eso me gustó."
Un pueblo de cerámica y máscaras de papel maché entre Katmandú y Bhaktapur, que trabaja a la vista de cualquiera que se moleste en parar.
La mayoría de la gente que va de Katmandú a Bhaktapur atraviesa Thimi sin detenerse, lo cual es una pena, porque el pueblo tiene su propia identidad artesanal de larga tradición —cerámica por un lado, las elaboradas máscaras de papel maché usadas en las danzas festivas newari por el otro— y casi ninguna de las infraestructuras para visitantes que trae la fama.
Los talleres de máscaras de Thimi
Thimi es el centro tradicional de producción de las máscaras de papel maché que se llevan durante el festival newari de Bhairav Nach y otras danzas rituales, y varios talleres familiares todavía las hacen a mano, superponiendo capas de pulpa de papel mojada sobre moldes de arcilla y pintando las cáscaras secas en rojos, dorados y negros llamativos una vez curadas. El dueño de un taller cerca de Bode nos dejó verlo pintar los colmillos de una máscara de Bhairav con un pincel tan fino que parecía más propio de un joyero que de un artesano trabajando a toda velocidad. Apenas levantó la vista del trabajo mientras nos explicaba la danza a la que estaba destinada la máscara.
La plaza de la cerámica, versión Thimi
Como Bhaktapur, unos kilómetros al este, Thimi tiene su propio barrio alfarero, aunque a menor escala y mucho menos fotografiado: un patio de vasijas de arcilla torneadas dejadas a secar en filas ordenadas antes de la cocción, atendido por dos o tres familias que claramente llevan generaciones haciendo este trabajo. Un niño de quizá diez años giraba una rueda de práctica más pequeña junto a su padre, moldeando vasijas que se tambaleaban y se derrumbaban con alegre regularidad mientras las vasijas de su padre salían de la rueda en cilindros perfectos e idénticos.
El festival de Jibha Chhedan de Bode
El asentamiento vecino de Thimi, Bode, es conocido por uno de los rituales más singulares del valle: el Jibha Chhedan, o festival de la perforación de la lengua, celebrado cada año en torno al Año Nuevo nepalí, en el que un participante elegido se perfora la propia lengua con una barra de hierro afilada y carga un pesado palanquín por las calles como acto de devoción. No estuvimos allí en la semana adecuada para verlo, pero un tendero lo describió con suficiente detalle como para que lamentara el momento durante el resto del viaje.
Cuándo ir: Thimi funciona bien como parada corta en la carretera entre Katmandú y Bhaktapur, en cualquier época fuera del monzón. Si puedes coincidir la visita con el Año Nuevo nepalí a mediados de abril, Thimi y Bode acogen algunos de los festivales newari más distintivos del valle.