Sikles

Sikles ne revient pas dans les conversations sur la région de l’Annapurna comme le font Ghandruk ou Ghorepani, et je ne sais toujours pas vraiment pourquoi, puisque c’est l’un des plus grands villages gurung du pays, et l’un des mieux préservés — plusieurs centaines de foyers sur un large versant en terrasses, à l’intérieur de la zone de conservation de l’Annapurna, avec une vue directe sur l’Annapurna II et le Lamjung Himal qui n’a rien à envier aux itinéraires plus fréquentés. Il se trouve sur sa propre boucle de trek dédiée plutôt que sur une étape du circuit principal ou de la piste de l’ABC, ce qui semble être la principale raison pour laquelle il reste tranquille : cela demande un voyage séparé et délibéré plutôt qu’un simple détour sur un itinéraire déjà planifié.

Un village, pas une étape

Ce qui m’a frappé en premier à Sikles, c’est l’échelle — c’est un village de trek véritablement grand, étalé sur un versant d’une façon qui demande une vraie marche pour le traverser d’un bout à l’autre, avec une école, un poste de santé, et une économie fonctionnelle qui ne repose pas principalement sur le passage des trekkeurs. Le projet de zone de conservation de l’Annapurna mène ici depuis des décennies des initiatives de tourisme communautaire, et le résultat est un village qui s’est adapté aux visiteurs sans être remodelé par eux.

Le sentier d’accès et la vue qu’il ouvre

La marche vers Sikles depuis le point de départ près de Kalikasthan monte à travers une forêt dense — chênes, rhododendrons, des singes langurs se déplaçant dans la canopée au-dessus de nous le matin où nous sommes passés — avant de déboucher sur le versant en terrasses où se trouve le village. Depuis la partie haute de Sikles, l’Annapurna II et le Lamjung Himal dominent l’horizon sous un angle que je n’avais vu nulle part ailleurs dans la région, assez proches pour paraître immédiats, sans la foule qui se rassemble aux points de vue plus célèbres sur les mêmes sommets.

Lia et moi avons fini dans une petite maison de thé tenue par une femme qui avait passé des années à travailler à Katmandou avant de revenir à Sikles, et son récit de ce choix — le calme, l’air pur, le rythme de la vie — était plus convaincant que tout ce qu’un guide touristique aurait pu écrire sur les raisons qui valent le détour.

Quand y aller : octobre et novembre offrent les vues les plus dégagées sur l’Annapurna II et le Lamjung Himal. Le sentier d’approche forestier est particulièrement beau au printemps, de mars à avril, quand les rhododendrons fleurissent le long du parcours.