Sikles
"Pregunté a tres agencias de trekking distintas en Pokhara por Sikles y recibí tres miradas en blanco. Eso suele ser buena señal."
Uno de los mayores asentamientos gurung de Nepal, encajado en el Área de Conservación del Annapurna, en una ruta de la que casi nadie fuera de los círculos serios de trekking ha oído hablar.
Sikles no sale en las conversaciones sobre la región del Annapurna tanto como Ghandruk o Ghorepani, y todavía no tengo del todo claro por qué, ya que es uno de los pueblos gurung más grandes y mejor conservados del país: varios cientos de hogares en una ladera ancha y terraceada dentro del Área de Conservación del Annapurna, con una vista directa del Annapurna II y el Lamjung Himal que rivaliza con cualquier cosa de las rutas más concurridas. Se encuentra en su propio circuito de trekking, no como parada del circuito principal ni de la ruta al ABC, lo cual parece ser la razón principal por la que sigue tranquilo: exige un viaje aparte y deliberado en lugar de un desvío sobre un itinerario ya planeado.
Un pueblo, no una parada
Lo primero que me llamó la atención de Sikles fue la escala: es realmente grande para lo que suelen ser los pueblos de trekking, extendido por una ladera de un modo que exige una caminata de verdad para cruzarlo de punta a punta, con escuela, centro de salud y una economía funcional que no gira principalmente en torno a los trekistas de paso. El Proyecto de Conservación del Área del Annapurna lleva décadas gestionando aquí iniciativas de turismo comunitario, y el resultado es un pueblo que se ha adaptado a los visitantes sin dejarse transformar por ellos.
El sendero de entrada y la vista de salida
El camino a Sikles desde el punto de partida cerca de Kalikasthan asciende por un bosque denso —robles, rododendros, langures moviéndose entre el dosel arbóreo la mañana que entramos— antes de abrirse a la ladera terraceada donde se asienta el pueblo. Desde el extremo superior de Sikles, el Annapurna II y el Lamjung Himal dominan el horizonte desde un ángulo que no había visto en ningún otro punto de la región, lo bastante cerca como para sentirse inmediato sin las multitudes que se agolpan en los miradores más famosos para ver los mismos picos.
Lia y yo acabamos en una pequeña casa de té regentada por una mujer que había pasado años trabajando en Katmandú antes de volver a Sikles, y su relato de por qué decidió regresar —la tranquilidad, el aire limpio, el ritmo de vida— resultó más convincente que cualquier cosa que una guía de viajes hubiera podido escribir sobre por qué merece la pena el desvío.
Cuándo ir: Octubre y noviembre ofrecen las vistas más despejadas del Annapurna II y el Lamjung Himal. El sendero de acceso, cubierto de bosque, está especialmente bien en primavera, entre marzo y abril, cuando florecen los rododendros a lo largo de la ruta.