Phakding

Tous les guides sur la région de l’Everest survolent Phakding pour arriver plus vite aux noms célèbres — Namche, Tengboche, le camp de base lui-même. On comprend pourquoi : à 2 610 mètres, à peine plus bas que Lukla, c’est la journée la plus douce de tout le trek, trois heures de marche tranquille le long de la rivière dont personne ne garde le souvenir d’une difficulté quelconque. Mais j’en suis venu à penser que Phakding est sous-estimée précisément parce que c’est la seule soirée où le voyage ressemble encore à une agréable promenade plutôt qu’à une épreuve d’endurance.

La vallée de la Dudh Kosi

Le sentier qui sort de Lukla descend dans les gorges de la Dudh Kosi, et Phakding se trouve juste au bord de la rivière, assez près pour que l’on s’endorme au bruit de l’eau de fonte glaciaire qui file rapidement sur la roche. Le village est petit — quelques maisons de thé éparpillées, deux ou trois boutiques vendant du matériel de dernière minute, un monastère sur l’autre rive — mais le cadre fait tout le travail. La forêt de pins grimpe sur les versants des deux côtés, et le premier des nombreux ponts suspendus du trek traverse juste au sud du centre du village, les câbles tendus sous le poids des yaks, des porteurs et des drapeaux de prière, tous en même temps.

Une soirée tranquille avant que la montée ne commence

Nous sommes arrivés assez tôt pour nous asseoir devant la maison de thé pendant une heure avant le dîner, ce qui n’arrive presque plus jamais plus tard dans le trek, une fois les journées plus longues et plus dures. Lia a commandé la soupe à l’ail que chaque guide jure prévenir le mal des montagnes — science douteuse, mais délicieuse quoi qu’il en soit —, et nous avons regardé des porteurs redescendre de Namche sans se presser, leur journée terminée. C’est un calme étrange, quand on sait que la vraie montée commence demain.

Pourquoi ça vaut la peine de ralentir

Parce que Phakding est en basse altitude, c’est aussi l’un des rares endroits du parcours où la forêt de rhododendrons et de pins semble encore vraiment vivante plutôt qu’éclaircie par l’altitude — des chants d’oiseaux le matin, du vrai vert plutôt que des broussailles. Les randonneurs qui la traversent en un après-midi manquent une version du Khumbu qui disparaît en une journée de marche.

Quand y aller : agréable presque toute l’année vu sa faible altitude, mais octobre-novembre et mars-avril l’alignent avec un temps clair pour les journées plus difficiles qui suivent. La mousson (juin à août) apporte des sangsues et des tronçons de sentier glissants le long de la rivière.