Phakding

Todas las guías de la región del Everest pasan de largo por Phakding para llegar a los nombres famosos —Namche, Tengboche, el propio Campo Base. Es fácil entender por qué: a 2.610 metros, apenas por debajo de Lukla, es el día más suave de todo el trekking, tres horas de caminata tranquila junto al río que nadie recuerda como difícil. Pero he llegado a pensar que Phakding está infravalorada precisamente porque es la única tarde-noche en la que el viaje todavía se siente como un paseo agradable en lugar de una prueba de resistencia.

El valle del Dudh Kosi

El sendero que sale de Lukla desciende hacia el desfiladero del Dudh Kosi, y Phakding se asienta justo junto al río, lo bastante cerca como para quedarte dormido con el sonido del agua de deshielo glacial corriendo rápida sobre piedra. El pueblo es pequeño —un puñado de casas de té, un par de tiendas que venden equipo de última hora, un monasterio en la orilla opuesta— pero el entorno hace todo el trabajo. El bosque de pinos trepa por las laderas de ambos lados, y el primero de los muchos puentes colgantes del trekking cruza justo al sur del centro del pueblo, con los cables tensándose bajo el peso de yaks, porteadores y banderas de oración a la vez.

Una noche fácil antes de que empiece la subida

Llegamos con tiempo de sobra para sentarnos fuera de la casa de té una hora antes de cenar, algo que casi nunca vuelve a pasar más adelante en el trekking, una vez que los días se alargan y se endurecen. Lia pidió la sopa de ajo que todas las guías insisten en que previene el mal de altura —ciencia dudosa, deliciosa de todos modos— y vimos pasar a porteadores que bajaban de Namche sin prisa, con la jornada ya terminada. Es una calma extraña, saber que la subida de verdad empieza mañana.

Por qué merece la pena ir más despacio

Como Phakding está a baja altitud, es también uno de los pocos lugares de la ruta donde el bosque de rododendros y pinos todavía se siente realmente vivo en lugar de ralo por la altitud —cantos de pájaros por la mañana, verde de verdad en lugar de matorral. Los senderistas que lo cruzan en una tarde se pierden una versión del Khumbu que desaparece a un día de camino.

Cuándo ir: Agradable casi todo el año dada su altitud más baja, pero octubre-noviembre y marzo-abril lo alinean con el tiempo despejado para los días más duros que vienen después. La temporada de monzón (junio-agosto) trae sanguijuelas y tramos de sendero resbaladizos junto al río.