Namche Bazaar

J’avais lu que Namche Bazaar était la « porte d’entrée de l’Everest », ce qui la faisait sonner comme un simple point de contrôle à traverser plutôt qu’un endroit où l’on a envie de s’attarder. Puis j’y suis vraiment arrivé, j’ai posé mon sac dans une maison de thé avec une vue plongeante sur l’amphithéâtre de maisons de pierre empilées, et j’ai compris en moins d’une heure pourquoi tous les itinéraires prévoient deux nuits complètes ici.

La forme de la ville

Namche se trouve à 3 440 mètres dans une cuvette naturelle, les maisons montent en gradins sur la pente si bien que presque chaque fenêtre donne sur les toits en contrebas plutôt que sur un mur. C’est la plus grande agglomération du Khumbu, et sa disposition surprend encore les gens qui s’attendent à un village de sentier plutôt qu’à quelque chose d’aussi structuré — un fer à cheval de guesthouses, de boulangeries, de magasins d’équipement, et un marché du samedi où les commerçants montent de Lukla et descendent de la frontière tibétaine avec de tout, du fromage de yak aux doudounes contrefaites.

La journée d’acclimatation qui n’en est pas une de repos

Le conseil standard est de passer une « journée de repos » à Namche avant de monter plus haut, mais personne ne se repose vraiment. Lia et moi avons grimpé jusqu’à la terrasse de l’Everest View Hotel à 3 880 mètres, censément pour aider notre corps à s’adapter à l’altitude, et avons fini par boire un café hors de prix pendant que l’Everest, le Lhotse et l’Ama Dablam s’alignaient à l’horizon comme s’ils avaient été disposés pour la photo. La descente à travers les champs de pommes de terre de Khumjung, avec des yaks broutant entre des murets de pierre, était plus lente et bien meilleure que la destination elle-même.

Des boulangeries à 3 440 mètres

Ce dont personne ne vous prévient, ce sont les boulangeries allemandes. Après une semaine de dal bhat, les roulés à la cannelle et la tarte aux pommes des boulangeries de Namche frappent avec une intensité étrange, presque vertigineuse — le sucre en altitude fait quelque chose de particulier au cerveau. Nous avons mangé un gâteau au chocolat entier à nous deux sur un long après-midi, en le justifiant comme du carb-loading, et nous n’avons jamais vraiment retrouvé depuis notre goût pour la modération.

Quand y aller : octobre et novembre pour les ciels les plus dégagés et le marché du samedi à son apogée ; mars et avril pour des températures plus douces sur la montée depuis Phakding. Évitez les mois de mousson de juin à août, quand le sentier en contrebas de la ville se transforme en boue glissante.