Ghandruk

Ghandruk est traité comme un échauffement — le village que l’on traverse le premier ou le deuxième jour du trek vers le camp de base de l’Annapurna avant que le « vrai » trekking ne commence. Je pense que c’est à l’envers. Ghandruk est l’une des mieux préservées des colonies gurung de la région, un groupement compact de maisons de pierre à toits d’ardoise grimpant une crête à 1 940 mètres, et par un matin clair l’Annapurna Sud et le Machapuchare se dressent si proches et si imposants au-dessus des toits qu’ils ont l’air de sortir d’un montage. Lia et moi étions arrivés en pensant faire une simple étape de transit et avons fini par rester une nuit de plus, juste pour nous asseoir sur la terrasse de la pension et regarder la lumière changer sur les sommets.

Le village lui-même

Ghandruk est un village de trekking à l’ancienne fortune, si l’on peut dire — c’est une étape sur la route de l’Annapurna depuis les années 1970, et la communauté a réinvesti les revenus du tourisme dans l’endroit plutôt que de le laisser s’étaler. Les ruelles sont pavées de pierre, assez étroites pour une seule mule chargée à la fois, et le musée gurung près du centre est une petite pièce sans prétention pleine de kukris, de vieux gramophones et de souvenirs de l’armée britannique issus des régiments Gurkha — un rappel que cette région envoie des soldats à l’étranger depuis deux siècles, et que l’argent qui en est revenu a construit la moitié de ce que vous traversez.

Pourquoi cela vaut plus qu’une nuit

La plupart des itinéraires traitent Ghandruk comme une étape d’une nuit à la montée et une halte-déjeuner en passant à la descente. Si vous avez un jour de plus, prenez la boucle jusqu’à Kimrong Danda ou vers Tadapani à travers une forêt de rhododendrons qui teinte tout le versant de rouge en mars. Les foules se dispersent presque immédiatement dès que l’on quitte le sentier principal du camp de base, et les villages au-delà — plus petits, plus tranquilles, avec moins de pensions — donnent l’impression d’être la version de la région de l’Annapurna qui existait avant qu’elle ne devienne une case à cocher sur une liste de voyages.

Lia a fait remarquer que Ghandruk est le premier endroit du trek où le dal bhat a vraiment un goût différent d’une maison de thé à l’autre — des potagers familiaux plutôt que des provisions apportées par camion, plus de variété dans les pickles, un mélange d’épices qui change d’une cuisine à l’autre. C’est un petit détail, mais c’est le genre de chose qui vous dit que vous êtes encore dans un lieu qui a son propre rythme, pas encore totalement absorbé dans le complexe touristico-industriel du trekking plus haut sur le sentier.

Quand y aller : octobre et novembre offrent les vues les plus dégagées sur les montagnes et la météo la plus fiable. Mars et avril sont presque aussi bons et ajoutent la floraison des rhododendrons sur les crêtes environnantes, ce qui vaut bien un ciel un peu plus voilé.