Lac de Ghodaghodi

Nous avons trouvé Ghodaghodi presque par accident, sur la route entre Dhangadhi et l’embranchement pour Bardia, quand un petit panneau brun mentionnant un site Ramsar a suffi à ce que Lia, incapable de passer devant une zone humide sans aller y regarder de plus près, me fasse arrêter la jeep.

Un système de lacs, pas un lac

Ghodaghodi est techniquement un ensemble de lacs et de mares en forme de fer à cheval reliés entre eux, répartis dans le district de Kailali, dans l’extrême-ouest du Népal, alimentés par des cours d’eau saisonniers et d’anciens bras de la plaine inondable de la Karnali, et reconnus collectivement comme l’une des zones humides les plus importantes du pays au titre de la convention de Ramsar. Le lac principal est assez vaste pour perdre sa rive lointaine dans la brume du matin, sa surface épaisse de nénuphars blancs et roses que les communautés tharu locales récoltent à la fois pour se nourrir et pour la médecine traditionnelle.

Crocodiles, cigognes et un batelier nommé Bir Bahadur

Un batelier tharu local, Bir Bahadur, nous a fait avancer à la perche dans une étroite pirogue en bois, dépassant des crocodiles des marais prélassés sur des troncs à demi immergés et une colonie de marabous à ailes blanches, une espèce assez rare ailleurs pour que des ornithologues se déplacent spécialement pour l’apercevoir. Il nous a montré une empreinte de chat pêcheur dans la boue près de la rive avec la même autorité tranquille que quelqu’un d’autre emploierait pour indiquer une place de parking — pour lui, c’était simplement le quartier.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est le peu d’infrastructure autour d’un site aussi important sur le plan écologique — pas de centre d’accueil, pas de guichet, juste une dispersion de villages tharu dont la relation avec la zone humide précède largement toute désignation de conservation. Bir Bahadur a mentionné, sans grande emphase, que son grand-père pêchait déjà ces mêmes canaux, et que la récolte des nénuphars suivait encore des règles fixées par consensus communautaire plutôt que par une quelconque autorité de parc. C’était l’une des rares zones humides que j’aie visitées où l’endroit n’avait pas encore été séparé des gens qui vivent à ses côtés.

Quand y aller : de décembre à février apporte la plus forte concentration d’oiseaux migrateurs et des matinées fraîches et agréables sur l’eau. De mars à mai est plus chaud, avec une avifaune résidente toujours active. Évitez les mois de mousson, de juin à septembre, quand le système lacustre inonde et que l’accès devient difficile.