Stade Louis II

Je l’avoue : je ne m’attendais pas à aimer le Stade Louis II. Monaco n’est pas un endroit que j’associe au sport — ce sont les yachts, les casinos, les épingles du Grand Prix. Mais Lia avait lu que l’AS Monaco jouait à domicile cette semaine-là, et après trois jours à faire semblant de pouvoir nous offrir quoi que ce soit à Monte-Carlo, l’idée de s’asseoir dans un stade avec une bière à neuf euros sonnait comme un soulagement. Le stade se trouve juste au bord de l’eau, à Fontvieille, bâti sur un terrain gagné sur la mer, et sa façade — onze arches de béton alignées le long du littoral — figure vraiment parmi les architectures de stade les plus frappantes que j’aie vues. Elle n’a pas l’air de cacher quoi que ce soit, et pourtant.

Le bâtiment actuel a ouvert en 1985, remplaçant un stade antérieur de 1939 qui portait le même nom, en hommage au Prince Louis II. En remontant du port, je n’arrêtais pas de calculer comment un pays aussi petit — on peut le traverser entièrement en moins d’une heure — justifie un stade aussi ambitieux. Puis je me suis souvenu que c’est aussi un lieu qui a accueilli la Supercoupe de l’UEFA pendant plus d’une décennie, de 1998 à 2012 : visiblement, Monaco ne voit pas les choses en petit dès qu’il s’agit de football, même si tout le reste dans la principauté est pensé pour être compact.

Ce qui nous a le plus surpris, c’est ce qui se trouve sous la tribune principale. Nous sommes arrivés tôt, plus par habitude que par plan, et avons découvert la Monaco Top Car Collection nichée dans les fondations du stade — des dizaines de véhicules issus de la collection personnelle du Prince Rainier III, étincelants sous un éclairage presque digne du stade lui-même, comme s’ils attendaient leur propre match. Lia, qui d’ordinaire n’a aucun intérêt pour les voitures, a passé vingt minutes à photographier un roadster des années cinquante pendant que je me dirigeais vers les terrains d’entraînement, où j’entendais ce que je supposais être des exercices du Monaco Rugby Club quelque part hors de vue. C’est un complexe étrange — stade de football, musée automobile et terrain d’entraînement de rugby empilés sur le même bout de côte gagné sur la mer — mais, curieusement, ça fonctionne.

Le match lui-même était bruyant à la manière des petites foules dévouées — pas au point de faire trembler le stade, mais d’une façon personnelle, comme si tout le monde se connaissait vraiment. Nous nous sommes retrouvés à quelques rangées d’une famille qui venait manifestement depuis des années, et à la mi-temps, ils nous expliquaient déjà l’histoire du club dans un mélange de français et d’anglais bien mieux que n’importe quel guide. Je suis reparti en repensant à cette façade d’arches, à son allure presque cérémonielle vue depuis l’eau, et à quel point elle ne prépare en rien à ce qui se passe réellement à l’intérieur un soir de match.

Quand y aller : Cale ton voyage sur le calendrier de la Ligue 1, grosso modo de septembre à mai — c’est à cette période que l’AS Monaco joue à domicile et que le stade prend vraiment vie, plutôt que de simplement se dresser là, impressionnant d’architecture mais silencieux.