Roseraie Princesse Grace

Avec Lia, on a failli passer à côté. On avait passé la matinée à louvoyer entre les yachts et les perches à selfies autour du port, et le temps qu’on arrive à Fontvieille, j’étais prêt à rayer Monaco de ma liste, faute d’y trouver un endroit où respirer. Puis on est tombés sur la grille de la Roseraie Princesse Grace, et tout ce bruit s’est effacé d’un coup. Quatre hectares de terrain gagné sur la mer, aménagés en 1984 par le prince Rainier III en mémoire de son épouse, morte dans un accident de voiture deux ans plus tôt — et c’est, curieusement, l’un des recoins les moins visités de toute la principauté.

Nous y sommes allés début juin, ce qui, je l’apprendrais plus tard, est exactement la bonne période, et cela se voyait. Près de 4 000 rosiers étaient en fleur, presque 150 variétés d’après les petites pancartes que nous nous sommes arrêtés à lire, dans des teintes que je n’attendais pas d’un jardin aussi soigné — rouille, abricot, un rouge bordeaux profond que Lia n’arrêtait pas de photographier.

Au centre de tout cela se dresse la statue — en marbre blanc, œuvre du sculpteur néerlandais Kees Verkade, représentant Grace Kelly elle-même, le regard posé sur les massifs comme si elle continuait d’en prendre soin. Je ne suis pourtant pas du genre à m’attarder devant les mémoriaux, mais il y avait dans l’échelle de cette silhouette, modeste au milieu de toutes ces roses, quelque chose qui m’a fait taire un instant. Lia l’a remarqué et n’a rien dit non plus. Nous avons ensuite parcouru lentement les allées, croisant une poignée de sculptures plus petites nichées dans la végétation — j’ai reconnu un bronze de Rodin près d’un des bancs, sans aucune étiquette, comme s’il faisait simplement partie du paysage plutôt qu’une œuvre censée attirer l’attention.

Nous sommes finalement restés près d’une heure, ce qui en dit long pour un jardin de cette taille. Il y a un banc près de l’extrémité la plus éloignée, face à la statue, où je me suis assis avec un café que j’avais rapporté d’un troquet sur la colline, pendant que Lia retournait admirer les roses une dernière fois. C’est un endroit modeste, mais il ne donne pas l’impression de rivaliser avec le casino ou le port pour capter votre attention — il vous demande simplement de ralentir un moment, ce qui, à Monaco, m’a paru presque radical.

Quand y aller : mai et juin marquent le pic de floraison, quand le jardin est le plus dense et le plus parfumé — privilégiez une matinée en semaine si vous voulez avoir la statue de marbre presque pour vous seuls.