Bikini Atoll

Il n’y a pas de ferry pour Bikini. Il n’y a même presque aucun moyen d’y accéder — le seul accès réaliste est un bateau de croisière plongée au départ de Majuro, un trajet d’un jour et demi en pleine mer pour atteindre un atoll dont les États-Unis ont évacué toute la population marshallaise en 1946, avant d’y faire détoner vingt-trois engins nucléaires sur les douze années suivantes, dont Castle Bravo, l’arme la plus puissante jamais testée par les États-Unis, mille fois plus puissante qu’Hiroshima. J’y suis allé avec un petit groupe de passionnés de plongée sur épaves qui préparaient ce voyage depuis deux ans. Je ne suis toujours pas certain d’avoir pleinement digéré ce que j’ai vu avant de me retrouver sur la terre ferme en train d’écrire à ce sujet.

Le fond du lagon abrite ce que les plongeurs appellent la « flotte fantôme » — une collection de navires de guerre, dont le croiseur allemand capturé Prinz Eugen et le porte-avions américain USS Saratoga, délibérément ancrés ici comme cibles pour les essais de l’opération Crossroads en 1946, puis coulés par les explosions et laissés exactement là où ils se sont posés. Le Saratoga mesure près de 270 mètres de long et repose presque intact au fond du lagon, son pont d’envol, sa tour de contrôle et ses avions encore reconnaissables quatre-vingts ans plus tard. Le plonger ne ressemble à aucune autre plongée sur épave que j’aie faite — l’échelle est déstabilisante, la visibilité exceptionnelle, et tout du long on n’échappe pas à la conscience, d’une manière qu’on ne peut vraiment mettre de côté, de la raison exacte pour laquelle ce navire se trouve là où il est.

Les niveaux de radiation dans le lagon et dans l’eau elle-même sont désormais jugés sûrs pour la plongée et les visites courtes, surveillés en continu, bien que la terre de l’île de Bikini reste inhabitée — les crabes de cocotier et les cultures portent encore des niveaux de contamination trop élevés pour que la communauté bikinienne, toujours déplacée aujourd’hui vers d’autres îles marshallaises et aux États-Unis, puisse rentrer en toute sécurité manger ce qui y pousse. Notre guide de plongée, dont la famille elle-même a des racines à Bikini, en parlait sans détour et sans théâtralité : c’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO précisément à cause de ce qu’il représente, et non malgré cela, et y plonger signifie s’asseoir avec cette histoire plutôt que de la contourner.

Quand y aller : Les croisières plongée circulent environ d’avril à novembre, selon la météo, et exigent au minimum une certification de plongée avancée compte tenu de la profondeur des épaves. Les places se réservent un an ou plus à l’avance — c’est un voyage qui se planifie, pas qui s’improvise.