Peña de Bernal

La Peña de Bernal es un monolito de granito de 433 metros que se levanta desde el fondo de un valle de Querétaro con la brusquedad de algo que no debería estar ahí. Es, según la mayoría de las mediciones geológicas, el tercer monolito más grande de la Tierra, después del Pan de Azúcar en Río de Janeiro y del Peñón de Gibraltar — aunque el orden depende de cómo se defina “monolito”, y hay reclamos que compiten entre sí. Lo que no está en discusión es el efecto de llegar al pueblo de Bernal y ver la roca ocupando casi todo el cielo visible hacia el norte.

El pueblo al pie del monolito — el Pueblo Mágico de Bernal — ha organizado su economía alrededor de la roca durante varias décadas: el mercado de artesanías vende textiles, los restaurantes sirven comida regional de Querétaro, y los senderistas que se aventuran en el monolito (una escalada técnica que requiere equipo para los tramos superiores, pero accesible sin experiencia hasta los primeros 350 metros) llenan las posadas los fines de semana.

El monolito

La Peña de Bernal se formó a partir de una intrusión de granito volcánico hace aproximadamente 130 millones de años; la roca más blanda que la rodeaba se erosionó a lo largo de las eras geológicas posteriores, dejando expuesto el núcleo de granito más duro. Los pueblos chichimecas que controlaban las tierras altas de Querétaro antes de la conquista española consideraban sagrada la roca y celebraban ceremonias en sus laderas; su relación con ella se conserva en la tradición oral de las comunidades chichimecas seminómadas que aún existen en el estado de Querétaro.

La ruta de escalada comienza en la base de la roca (a treinta minutos a pie desde el pueblo) y asciende por varios tramos técnicos hasta la cumbre. El primer tercio de la ruta es accesible para senderistas en buena condición física, sin equipo; el tramo medio requiere nociones básicas de escalada; la cumbre exige escalada técnica con cuerdas. Las vistas justifican el ascenso desde cualquier altura.

La caminata de circunvalación — rodear la parte baja de la roca a través del paisaje de encino arbustivo y maguey que la rodea — toma dos horas y ofrece las perspectivas cambiantes (la roca luce distinta desde cada ángulo; la cara norte es más vertical, la cara sur muestra un estriado geológico visible) que la vista desde el pueblo no ofrece.

El pueblo y el mercado

El pueblo de Bernal (con unos 4,000 habitantes) tiene el centro colonial compacto típico de los Pueblos Mágicos de Querétaro — iglesia en la plaza, portales, calles empedradas — con el carácter de mercado específico que ha producido el turismo del monolito: puestos de artesanías que venden las especialidades regionales del estado de Querétaro.

Las dos cosas que vale la pena comprar:

Rebozos textiles — los chales tejidos a mano de la tradición queretana, hechos en telares de pedal en el pueblo y en las comunidades vecinas, con mezclas de lana y seda lo bastante cálidas para las noches de las tierras altas. El estilo de Bernal tiene una paleta de colores específica (rojos terrosos, azules oscuros, crema natural) y una densidad de tejido que produce un peso de tela distinto de los delgados rebozos de algodón de la costa.

Queso de tuna — un dulce hecho a partir del jugo espesado de la tuna, que crece en abundancia en las tierras altas de Querétaro entre agosto y octubre. El queso de tuna es de color ámbar, intensamente dulce, se vende en gruesas tabletas envueltas en fibra de nopal, y no sabe a nada que se pueda encontrar fuera de la región cactácea del Bajío. La versión que se hace en el pueblo durante la temporada de cosecha es mejor que la versión empacada comercialmente que se vende en los supermercados de la Ciudad de México.

El equinoccio

En el equinoccio de primavera (alrededor del 21 de marzo), la alineación de la Peña de Bernal con el sol poniente crea una sombra que el pueblo chichimeca observaba como un evento cosmológico — la sombra de la roca en el equinoccio cae precisamente a lo largo de rasgos específicos del paisaje, de un modo que sugiere una observación solar precolombina intencional. En años recientes, el equinoccio en Bernal se ha convertido en una reunión anual de gran magnitud, con decenas de miles de visitantes (muchos vestidos de blanco, por la tradición según la cual la ropa blanca absorbe la energía del equinoccio proveniente del monolito) llenando el pueblo y las laderas de la roca.

El fin de semana del equinoccio transforma a Bernal en algo completamente distinto de su carácter tranquilo habitual; las posadas se reservan con meses de anticipación.

Cómo llegar: Desde la ciudad de Querétaro: 60 kilómetros en auto (1h), o autobuses desde la central camionera de Querétaro hasta San Juan del Río, con conexión hacia Bernal. Desde San Miguel de Allende: 50 kilómetros en auto. El pueblo se alcanza más fácilmente en auto; los autobuses de fin de semana son populares pero poco frecuentes.

Cuándo ir: De octubre a mayo para hacer senderismo. El 21 de marzo para el equinoccio (reserven alojamiento con anticipación). Octubre para la cosecha de tuna y el queso de tuna fresco.