Chignahuapan

J’étais venu pour les boules de verre. Chaque mois de novembre, la route menant à Chignahuapan se remplit de camions chargés d’esferas destinées aux marchés de Noël de tout le Mexique — soufflées à la main, peintes à la main, fabriquées dans des ateliers qui tournent depuis les années 1960. C’était déjà une raison suffisante pour faire les deux heures de route depuis Puebla. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était de passer cette première soirée debout au bord de la lagune thermale, à regarder mille lanternes de papier dériver lentement sur une eau sombre pendant qu’une fanfare jouait quelque part derrière moi dans le froid.

La Noche de las Ánimas

Le Festival de las Ánimas a lieu dans les derniers jours d’octobre et les premiers jours de novembre, construit autour d’un rituel propre à ce lac : des globos de papel — de grandes lanternes de papier blanches et ambrées — sont allumées depuis le rivage et lâchées pour dériver sur la Laguna de Chignahuapan. L’eau thermale est assez sombre et assez immobile pour que chaque lanterne se dédouble dans son reflet, si bien qu’on regarde deux lumières à la fois, l’une au-dessus de la surface, l’autre en dessous. La ville se remplit pour l’occasion. Des familles arrivent de la ville de Puebla et d’ailleurs ; la digue devient si bondée que trouver une bonne place demande d’arriver avant le coucher du soleil. J’y suis arrivé à la tombée du jour et j’ai quand même dû me frayer un chemin jusqu’à la rambarde. Le froid à 2 800 mètres est bien réel — prévoyez une vraie veste, pas la couche légère qu’on porterait en octobre à plus basse altitude. La musique, l’encens, la dérive lente de la lumière : c’est une de ces nuits difficiles à décrire sans avoir l’air d’en rajouter, alors je dirai simplement que c’était exactement ce à quoi ça ressemblait.

Les Esferas et le Quartier des Ateliers

Le commerce des boules de verre n’est pas qu’une décoration — c’est l’économie de la ville, et si vous arrivez en dehors du mois de novembre, c’est la raison principale de venir. Chignahuapan produit environ 60 pour cent des ornements de Noël artisanaux du Mexique, la plupart fabriqués dans des ateliers familiaux regroupés dans les quartiers au nord du zócalo. Le Mercado de Artesanías, sur la Calle Reforma, vend des pièces finies à toutes les échelles, mais le plus intéressant est d’entrer dans l’un des talleres et de regarder quelqu’un travailler véritablement un tube de verre au-dessus d’une flamme à gaz. La plupart des ateliers près du Barrio de la Luz vous laissent entrer pendant les heures de travail si vous le demandez poliment. Le travail des couleurs — l’esmaltado, la peinture à la main effectuée après refroidissement du verre — est plus rapide et plus précis qu’il n’en a le droit. Avant de quitter le marché, mangez dans l’un des comedores du côté nord : un bol de caldo de hongos avec des tortillas de maïs bleu, servi à une table où la grand-mère de quelqu’un d’autre est en train de discuter le prix des champignons.

La Lagune Sans le Festival

La Laguna de Chignahuapan est alimentée par des sources thermales et reste tiède toute l’année — un fait qui devient d’autant plus intéressant que l’air des hautes terres se refroidit. Plusieurs balnearios bordent la rive ; le Complejo Ecoturístico, sur la berge est, permet de nager dans une piscine alimentée par la même source thermale qui accueille le festival des lanternes. L’eau reste autour de 30°C même en janvier. Un matin de semaine, en dehors du festival, le lac est presque vide : quelques familles, deux ou trois barques à louer, et la forêt de pins qui se referme sur trois côtés. J’ai passé une matinée sur l’eau et l’ai trouvée véritablement réparatrice, d’une manière qui ne nécessite aucun adjectif supplémentaire.

Comment y Aller

Chignahuapan se trouve à environ 130 kilomètres au nord de la ville de Puebla — soit environ deux heures en voiture par la route fédérale 119, soit deux heures et demie en bus ADO direct depuis le terminal CAPU. Le Festival de las Ánimas se déroule du 31 octobre au 2 novembre ; arrivez le soir du 1er novembre pour le lâcher de lanternes. Le reste de l’année, la ville fonctionne comme une excursion d’une journée depuis Puebla, même si y passer une nuit permet de voir la lagune à l’aube, avant que personne d’autre n’arrive.