Chignahuapan

Vine por las esferas de vidrio. Cada noviembre, el camino hacia Chignahuapan se llena de camiones cargados de esferas rumbo a los mercados navideños de todo México — sopladas a mano, pintadas a mano, hechas en talleres que funcionan desde los años sesenta. Eso ya era razón suficiente para hacer las dos horas de camino desde Puebla. Lo que no esperaba era pasar esa primera noche parado al borde de la laguna termal, viendo mil faroles de papel derivar lentamente sobre agua oscura mientras una banda tocaba en algún lugar detrás de mí en el frío.

La Noche de las Ánimas

El Festival de las Ánimas ocurre en los últimos días de octubre y los primeros de noviembre, construido alrededor de un ritual particular de este lago: globos de papel — grandes faroles blancos y ámbar — se encienden desde la orilla y se sueltan para que floten a través de la Laguna de Chignahuapan. El agua termal está lo bastante oscura y quieta para que cada farol se duplique en el reflejo, así que estás viendo dos luces a la vez, una sobre la superficie y otra debajo. El pueblo se llena para esto. Las familias llegan desde la ciudad de Puebla y más allá; el malecón se pone tan lleno que conseguir un buen lugar requiere llegar antes del atardecer. Yo llegué al anochecer y aun así tuve que abrirme camino hasta la baranda. El frío a 2,800 metros es real — trae una chamarra de verdad, no la capa ligera que quizás llevarías en octubre a menor altitud. La música, el incienso, la lenta deriva de la luz: es una de esas noches difíciles de describir sin sonar exagerado, así que solo diré que fue exactamente lo que parecía.

Esferas y el Barrio de Talleres

El comercio de esferas de vidrio no es solo decoración — es la economía del pueblo, y si llegas fuera de noviembre, es la principal razón para venir. Chignahuapan produce algo así como el 60 por ciento de los adornos navideños artesanales de México, la mayoría hechos en talleres familiares agrupados en los barrios al norte del zócalo. El Mercado de Artesanías en la Calle Reforma vende piezas terminadas en toda escala, pero lo más interesante es entrar a uno de los talleres y ver a alguien trabajar en verdad un tubo de vidrio sobre una llama de gas. La mayoría de los talleres cerca del Barrio de la Luz te dejan entrar en horario laboral si lo pides con amabilidad. El trabajo de color — el esmaltado, la pintura a mano que se hace después de que el vidrio se enfría — es más rápido y más preciso de lo que debería tener derecho a ser. Antes de salir del mercado, come en uno de los comedores del lado norte: un plato de caldo de hongos con tortillas de maíz azul, servido en una mesa donde la abuela de alguien más está discutiendo el precio de los hongos.

La Laguna Sin el Festival

La Laguna de Chignahuapan se alimenta de manantiales termales y se mantiene tibia todo el año — un dato que se vuelve más interesante mientras más frío se pone el aire de las tierras altas. Varios balnearios rodean la orilla; el Complejo Ecoturístico en la ribera este te permite nadar en una piscina que toma agua de la misma fuente termal que alimenta el festival de faroles. El agua se mantiene alrededor de los 30°C incluso en enero. En una mañana de entre semana en cualquier mes que no sea de festival, el lago está casi vacío: algunas familias, un par de botes de remo para rentar, y el bosque de pino cerrándose por tres lados. Pasé una mañana en el agua y la encontré genuinamente reparadora, de una manera que no requiere adjetivos adicionales.

Cómo Llegar

Chignahuapan se encuentra a unos 130 kilómetros al norte de la ciudad de Puebla — aproximadamente dos horas en auto por la Carretera Federal 119, o dos horas y media en el autobús directo de ADO desde la terminal CAPU. El Festival de las Ánimas se realiza del 31 de octubre al 2 de noviembre; llega la noche del 1 de noviembre para la liberación de los faroles. Durante el resto del año, el pueblo funciona como un viaje de un día desde Puebla, aunque quedarte una noche te permite ver la laguna al amanecer antes de que llegue nadie más.