Chapultepec

La première fois que je suis venu à Chapultepec un dimanche, j’ai commis l’erreur d’arriver à onze heures. À ce moment-là, le parc était déjà devenu sa propre ville — des pédalos faisant la queue à la chaussée, de la cumbia sortant d’un haut-parleur quelque part derrière les ahuehuetes anciens, une famille mangeant des tlayudas sur une bâche en plastique à vingt mètres de ce qui fut autrefois un terrain cérémoniel aztèque. J’ai acheté un café à un chariot ambulant près de l’entrée de Constituyentes et je suis resté là, à penser : voilà à quoi ressemble un parc véritablement public. Ni entretenu au cordeau, ni mis en scène. Vivant.

Une folie des Habsbourg au-dessus de la canopée

Maximilien de Habsbourg est arrivé au Mexique en 1864 en tant qu’empereur installé par les Français — un détail dont, étant français moi-même, j’ai du mal à m’exonérer entièrement. Il a choisi de construire sa résidence ici, au sommet de la colline de Chapultepec, et quoi qu’on pense de Maximilien, son œil pour choisir un site ne fait aucun doute. Le château que lui et Charlotte ont bâti domine toute la vallée : le Popocatépetl par les matins clairs, l’étendue de la ville dans toutes les directions, la forêt en contrebas absorbant le tout en silence.

Aujourd’hui, le château abrite le Museo Nacional de Historia, et l’ascension vaut le détour rien que pour la vue, avant même d’avoir vu quoi que ce soit à l’intérieur. Les chambres où dormait Maximilien, les terrasses du jardin où Charlotte prenait le thé, les fresques que Siqueiros a peintes sur les murs de l’escalier courbe des décennies plus tard — tout cela s’accumule d’une manière étrange, le détail du Second Empire français croisant le muralisme mexicain dans le même couloir. La file pour entrer avance vite les matins de semaine. Le dimanche, vous attendrez. Ce n’est pas grave ; vous avez la forêt autour de vous.

Le musée qui mérite chaque superlatif

Je le dis avec prudence, car je me méfie des superlatifs, mais le Museo Nacional de Antropología est le meilleur musée d’archéologie que j’aie visité, où que ce soit. Cela inclut les salles d’antiquités du Louvre, près duquel j’ai grandi. Le bâtiment lui-même — conçu par Pedro Ramírez Vázquez, inauguré en 1964 — est une architecture qui fait argument : un unique pilier soutient un immense auvent de béton au-dessus de la cour centrale, la pluie tombant tout autour comme un rideau. On circule entre des salles consacrées aux Aztèques, aux Mayas, aux Olmèques, aux Zapotèques, aux Toltèques et à une douzaine d’autres civilisations, chacune disposant d’assez d’espace pour être comprise plutôt que simplement entrevue.

La pierre du soleil aztèque — appelée universellement, mais à tort, calendrier aztèque — trône dans sa propre salle, à une échelle que les photographies ne préparent jamais. La salle maya contient la tombe reconstituée de la Reine Rouge de Palenque. Il y a une salle entièrement consacrée aux civilisations du Golfe que la plupart des visiteurs traversent en huit minutes alors qu’elle mérite une heure. Réservez à ce musée au moins une matinée entière. J’y ai passé quatre heures et je suis reparti avec l’impression d’avoir été pressé.

La forêt entre les monuments

Entre le château et le musée, les visiteurs oublient souvent que Chapultepec — bosque signifie forêt — vaut la peine simplement pour la promenade. La première section, la plus proche de la station de métro, est la plus animée le dimanche : vendeurs d’elotes et d’esquites, barques à rames sur le lac, familles étalées sur chaque mètre carré d’ombre. La deuxième section, après le Periférico, devient plus calme. Des sentiers traversent de véritables ahuehuetes centenaires, les mêmes arbres que les Aztèques considéraient sacrés, et un matin de semaine, on peut y marcher une demi-heure sans croiser presque personne.

Si vous avez besoin de manger, le restaurant en terrasse à l’intérieur du musée d’Anthropologie est correct et à prix raisonnable — meilleur qu’il n’y est tenu. Évitez les stands juste devant l’entrée du château ; ils sont entièrement destinés à des gens qui ne reviendront pas.

Comment y aller

Chapultepec se trouve à l’extrémité ouest du Paseo de la Reforma, directement accessible depuis la station de métro Chapultepec sur la ligne 1. Depuis le centro histórico, comptez vingt minutes en métro ou trente à quarante en taxi selon la circulation. Le musée d’Anthropologie est fermé le lundi. L’entrée du dimanche est gratuite pour les ressortissants mexicains, ce qui rend l’affluence nettement plus forte — arrivez avant dix heures si vous voulez avoir les salles principales pour vous. Le château fait l’objet d’un billet payant séparé.