Bolaven Plateau

Le plateau des Bolaven est la seule partie du sud du Laos où l’on a réellement besoin d’une veste, et après des semaines à suer dans les basses terres du Mékong, rien que ça m’a un peu ému. Nous avons loué un scooter à Pakse et grimpé par des lacets vers un air plus frais, en passant devant des étals au bord de la route vendant des sacs de cerises de café crues, jusqu’à ce que le paysage passe des rizières plates à des collines volcaniques ondulées couleur de rouille. Lia avait lu que ce plateau produit une partie du meilleur arabica d’Asie du Sud-Est et, honnêtement, après la troisième tasse à un arrêt dans une ferme, j’ai arrêté de discuter.

Nous nous sommes installés à Paksong pour deux nuits et avons fait la boucle que tout le monde fait — le fameux circuit café-cascades — sauf que nous l’avons mal fait, dans le meilleur sens du terme, en étirant une balade d’une demi-journée en quelque chose qui ressemblait plutôt à deux jours entiers parce qu’on n’arrêtait pas de s’arrêter. Tad Fane est celle qui a vraiment coupé la conversation : des cascades jumelles tombant sur plus de cent mètres dans une gorge de jungle, visibles depuis un point de vue-restaurant où nous avons mangé du riz frit en la fixant bêtement pendant une bonne demi-heure.

Les plantations de café elles-mêmes ont été la vraie surprise. Je m’attendais à une ambiance de visite guidée de plantation, quelque chose de packagé pour les touristes, mais les petites exploitations familiales que nous avons visitées étaient encore de vraies fermes en activité — des claies de séchage avec des cerises rouges étalées sur des bâches au soleil, une femme torréfiant une fournée au feu de bois dans une poêle noircie tout en nous expliquant le procédé dans un mélange de lao et de français hérité de l’école de l’époque coloniale. Elle nous a servi des tasses si fortes que Lia a dû couper la sienne au lait concentré, et j’ai acheté un kilo de grains que je regrette de ne pas en avoir acheté trois.

Le deuxième soir, le brouillard s’était installé sur Paksong comme apparemment presque toutes les nuits, et nous nous sommes assis devant un restaurant de pension emmitouflés dans toutes les couches qu’on avait emportées pour tout le voyage, buvant plus de café que ce que deux adultes ne devraient avant de dormir. C’est un plaisir étrange et modeste d’avoir froid au Laos. Le plateau n’est pas spectaculaire comme le sont Wat Phou ou Luang Prabang — rien ici n’essaie de vous impressionner — mais c’est l’endroit du sud où j’ai vraiment ralenti au lieu de simplement dire que je le ferais.

Quand y aller : de novembre à février pour un temps frais et dégagé et la fin de la récolte de café ; les routes se transforment en boue pendant la saison des pluies de juin à octobre.