Bolaven Plateau

El altiplano de Bolaven es la única parte del sur de Laos donde de verdad necesitas una chaqueta, y después de semanas sudando en las tierras bajas del Mekong eso solo ya me emocionó un poco. Alquilamos una scooter en Pakse y subimos por curvas cerradas hacia el aire más fresco, pasando puestos al borde del camino que vendían bolsas de cerezas de café crudas, hasta que el paisaje pasó de arrozales planos a colinas volcánicas onduladas del color del óxido. Lia había leído que este altiplano produce parte del mejor arábica del sudeste asiático y, honestamente, después de la tercera taza en una parada en una finca dejé de discutir.

Nos instalamos en Paksong durante dos noches e hicimos el circuito que hace todo el mundo —el llamado circuito del café y las cascadas—, aunque lo hicimos mal, en el mejor sentido, estirando un paseo de medio día hasta algo más parecido a dos días completos porque no dejábamos de parar. Tad Fane fue la que realmente detuvo la conversación: cascadas gemelas cayendo más de cien metros hacia un cañón selvático, visibles desde un mirador-restaurante donde comimos arroz frito y simplemente nos quedamos mirándola como idiotas durante media hora.

Las fincas de café en sí fueron la verdadera sorpresa. Esperaba un ambiente de tour de plantación, algo empaquetado para turistas, pero las pequeñas operaciones familiares que visitamos seguían siendo fincas que trabajaban de verdad: camas de secado con cerezas rojas extendidas sobre lonas al sol, una mujer tostando una tanda al fuego de leña en una sartén ennegrecida mientras nos explicaba el proceso en una mezcla de lao y francés heredado de la educación de la época colonial. Nos sirvió tazas tan fuertes que Lia tuvo que rebajar la suya con leche condensada, y compré un kilo de granos que me arrepiento de no haber comprado por tres.

Para la segunda noche la niebla ya había cubierto Paksong, como parece ocurrir casi todas las noches, y nos sentamos fuera de un restaurante de hostal envueltos en todas las capas que habíamos llevado para todo el viaje, bebiendo más café del que dos adultos deberían antes de dormir. Es un placer extraño y pequeño tener frío en Laos. El altiplano no es dramático como lo son Wat Phou o Luang Prabang —nada aquí intenta impresionarte—, pero es el lugar del sur donde de verdad bajé el ritmo en lugar de solo decir que lo haría.

Cuándo ir: de noviembre a febrero para un clima fresco y despejado y el final de la cosecha de café; los caminos se vuelven barro en la temporada de lluvias de junio a octubre.