Mawjymbuin Cave

Mawsynram est présenté comme l’endroit le plus pluvieux de la planète, alors bien sûr, le seul jour où l’on a roulé jusque-là depuis Shillong, il faisait complètement sec, soleil et tout, ce que notre chauffeur a trouvé hilarant et nous a rappelé à deux reprises. La grotte de Mawjymbuin se trouve à une courte marche du village, en montant un sentier rocailleux qui se rétrécit et devient plus humide sous les pieds à mesure qu’on approche, jusqu’à ce qu’on doive se courber pour passer par une entrée basse vers une chambre qui s’ouvre bien plus qu’on ne l’imaginerait depuis l’extérieur.

À l’intérieur, l’eau goutte constamment du plafond — même lors de ce rare jour sec, la roche elle-même ne semble jamais complètement sécher — et au fil de ce qui doit être des siècles, ce goutte-à-goutte a formé une grande stalagmite arrondie que la tradition locale considère comme un Shivling naturel, un symbole de Shiva. Un petit sanctuaire est installé autour, quelques soucis, quelques pièces de monnaie coincées dans les fissures de la roche, et une poignée de pèlerins étaient là, faisant tranquillement leurs rondes lors de notre visite, ce qui m’a fait me sentir un peu comme un intrus avec mon appareil photo, alors je l’ai rangé un moment et j’ai simplement observé.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’acoustique. Chaque goutte tombant quelque part dans le noir résonnait d’une manière qui faisait paraître la grotte bien plus grande que sa surface réelle, et il y a une section plus loin — on n’a pas poussé jusqu’au bout, le sentier devient glissant et on n’avait pas les bonnes chaussures pour crapahuter sur du calcaire mouillé — où la lumière de l’entrée disparaît complètement et où l’on ne compte plus que sur la lampe qu’on a apportée. Lia avait la torche de son téléphone, moi j’avais une véritable petite lampe de porte-clés minable achetée au marché de Shillong pour environ quarante roupies, et à nous deux on distinguait tout juste la forme de la chambre qui s’étendait plus loin qu’aucun de nous deux ne voulait explorer ce jour-là.

On est ressortis en clignant des yeux sous cet improbable soleil de Mawsynram, et je me souviens avoir pensé que tout le détour avait pris environ quatre-vingt-dix minutes aller-retour depuis la route, mais il m’est resté en mémoire plus longtemps que bien des choses auxquelles on a consacré une journée entière. Il y a quelque chose dans une grotte humide, dégoulinante, à demi éclairée, avec un sanctuaire vieux de plusieurs siècles, qui reste simplement avec vous.

Quand y aller : Visez les mois les plus secs, de novembre à février — les pluies de Mawsynram sont légendaires et le sentier menant à la grotte devient franchement dangereux une fois la mousson installée.