Mantadia National Park

La plupart des visiteurs de ce tronçon de l’est de Madagascar passent leur temps à Analamazaotra, la réserve immédiatement autour du village d’Andasibe, et traitent Mantadia — un bloc plus vaste, plus escarpé, plus reculé de forêt tropicale primaire à environ vingt minutes plus loin sur une piste de terre difficile — comme un supplément facultatif si le temps le permet. J’ai failli commettre l’erreur de presque le sauter, faute de temps, et je suis heureux qu’un compagnon de voyage m’en ait dissuadé la veille au soir.

Plus escarpé, plus humide, plus sauvage

La route qui mène à Mantadia dit à elle seule que quelque chose a changé — une piste défoncée que notre quatre-quatre a tenue tout juste, grimpant des collines nettement plus abruptes que le terrain plus doux autour d’Andasibe. Une fois à l’intérieur, la forêt elle-même semble différente en échelle : canopée plus haute, sous-bois plus dense, moins de ces sections de passerelles entretenues qui rendent les sentiers principaux d’Andasibe accessibles à presque tout le monde. Mon guide, Solofo, s’est déplacé ici avec une prudence et un silence qui tranchaient avec le rythme plus routinier d’une marche à Andasibe, traitant le terrain comme la faune avec un peu plus de respect pour leur imprévisibilité.

Le sifaka en pleine couleur

L’animal emblématique de Mantadia est le sifaka à diadème, largement considéré comme l’un des lémuriens les plus vivement colorés de Madagascar — un pelage mêlant noir, blanc, orange et gris dans un motif qui semble presque peint à dessein. Solofo a trouvé une famille dans la première heure, se déplaçant dans la canopée moyenne avec le style caractéristique de bond-et-accrochage du sifaka, et le contraste des couleurs contre la profondeur du vert de la forêt était de ceux qui m’ont fait arrêter de photographier un instant, pour simplement regarder, conscient que le moment ne se reproduirait pas sur commande.

Des cascades sans foule

Un sentier secondaire mène à une série de cascades dévalant à travers une forêt encombrée de rochers, bien moins fréquentée que celles près d’Andasibe, et nous avons eu l’endroit entièrement pour nous un matin de semaine — une eau froide et claire tombant à travers plusieurs paliers dans des bassins cerclés de mousse et de fougères arborescentes, assez bruyante pour exiger de hausser la voix pour se parler. J’ai trempé les pieds et j’ai immédiatement compris pourquoi personne ne se baignait vraiment ; l’eau était étonnamment froide, même dans la chaleur de midi.

Mantadia demande davantage qu’Andasibe — une route plus rude, moins de commodités, un peu plus d’effort physique sur des sentiers irréguliers — mais la récompense, tant par l’ampleur de la forêt que par la densité de faune trouvée sans un autre groupe en vue, en fait, à mon sens, la version la plus authentique de l’expérience dont Andasibe est plus célèbre.

Quand y aller : D’avril à novembre pour des routes praticables vers le parc ; la piste devient nettement plus difficile après de fortes pluies, vérifiez donc les conditions localement avant de partir.