Berenty Private Reserve

Berenty se trouve au cœur du sud aride, une réserve privée découpée dans une plantation de sisal établie par une famille française dans les années 1930, qui avait mis de côté une bande de forêt-galerie le long de la rivière Mandrare spécifiquement pour la protéger tout en cultivant du sisal sur les terres environnantes. Cette origine légèrement particulière — la conservation comme découpage délibéré à l’intérieur d’une exploitation agricole plutôt que comme parc national formellement protégé — a fait de Berenty l’une des réserves les plus étudiées et les plus fiablement riches en faune de Madagascar, des décennies de recherche continue ayant produit une population animale extraordinairement habituée.

La posture de bronzage

Les makis catta de Berenty sont devenus presque emblématiques à cause d’un seul comportement précis : par les matins frais, les troupes se rassemblent dans des clairières découvertes et s’assoient bien droits, bras écartés et paumes tournées vers l’extérieur, visages inclinés vers le soleil dans une posture qui ressemble, sans équivoque, à un cours de yoga en pleine séance. Mon guide, Tiana, m’a dit que ce comportement les aide à absorber efficacement la chaleur après les nuits froides du désert, mais expliquer le mécanisme n’a rien enlevé au comique de voir une douzaine de lémuriens tenir exactement la même posture méditative à l’unisson sur un tronc abattu.

Des sifakas qui dansent de côté

Les sifakas de Verreaux de la réserve sont célèbres pour une autre particularité, tout aussi distinctive — comme leurs jambes ne sont pas conçues pour un déplacement efficace sur un sol plat et découvert, ils traversent les clairières par bonds latéraux, bras tendus pour l’équilibre, un mouvement qui leur a valu, à juste titre, le surnom de « sifaka dansant ». J’ai regardé un groupe traverser une piste découverte directement devant nous, cinq ou six animaux en succession lâche, chacun exécutant le même bond bondissant de côté, et j’ai dû me retenir de rire à voix haute de peur que cela ne paraisse irrespectueux. Cela ne semblait manifestement pas les gêner — ils paraissaient entièrement indifférents à leur public.

Forêt épineuse et bord de rivière

Au-delà des célèbres démonstrations de lémuriens en terrain découvert, la forêt-galerie de Berenty le long de la Mandrare et son pan adjacent de forêt épineuse abritent une distribution plus large de personnages — des lémurs sportifs à pieds blancs endormis, trouvés à la lampe torche nichés dans des creux d’arbres pendant la journée, de robustes tortues radiées se déplaçant avec une lenteur résolue dans la litière de feuilles, et une population résidente de mangoustes à queue annelée que Tiana a repérées se déplaçant bas et vite le long de la berge.

On pourrait argumenter que l’habituation de Berenty, construite sur près d’un siècle de présence humaine continue, en fait une expérience moins « sauvage » que certains parcs plus difficiles d’accès plus loin. J’ai compris la critique et je m’en suis surtout moqué — regarder une rangée de lémuriens tenir une salutation au soleil à bout portant n’est pas une expérience dont je me sente enclin à culpabiliser d’avoir profité.

Quand y aller : D’avril à novembre, saison sèche, pour des températures agréables et un accès plus facile par les routes du sud de la réserve.