Berenty Private Reserve

Berenty se encuentra en pleno sur árido, una reserva privada tallada dentro de una plantación de sisal establecida por una familia francesa en los años treinta, quienes reservaron una franja de bosque de galería a lo largo del río Mandrare específicamente para protegerla mientras cultivaban sisal en las tierras circundantes. Ese origen ligeramente inusual — la conservación como un recorte deliberado dentro de una operación agrícola en lugar de un parque nacional formalmente protegido — ha convertido a Berenty en una de las reservas más estudiadas y con mayor densidad de vida silvestre de Madagascar, décadas de investigación continua han producido una población animal extraordinariamente habituada.

La pose de tomar el sol

Los lémures de cola anillada de Berenty se han vuelto casi icónicos específicamente por un comportamiento: en las mañanas frías, las tropas se reúnen en claros abiertos y se sientan erguidos, con los brazos extendidos y las palmas hacia afuera, los rostros inclinados hacia el sol en una pose que parece, sin lugar a dudas, una clase de yoga en pleno desarrollo. Mi guía, Tiana, me explicó que este comportamiento les ayuda a absorber calor de manera eficiente después de las frías noches del desierto, pero explicar el mecanismo no hizo que resultara menos gracioso ver a una docena de lémures manteniendo exactamente la misma postura meditativa al unísono sobre un tronco caído.

Sifakas que bailan de lado

Los sifakas de Verreaux de la reserva son famosos por una peculiaridad distinta, igualmente característica — como sus patas no están hechas para un movimiento eficiente sobre terreno plano y abierto, cruzan los claros con un salto rebotante y lateral, los brazos extendidos para mantener el equilibrio, en un movimiento que se ha ganado con toda razón el apodo de “sifaka bailarín”. Vi a un grupo cruzar un sendero abierto justo delante de nosotros, cinco o seis animales en sucesión suelta, cada uno realizando el mismo salto rebotante hacia el lado, y tuve que contenerme para no reírme en voz alta por si parecía una falta de respeto. Evidentemente, a ellos no les pareció ninguna falta de respeto — parecían del todo indiferentes ante el público.

Bosque espinoso y la orilla del río

Más allá de las exhibiciones más famosas de lémures en terreno abierto, el bosque de galería de Berenty a lo largo del Mandrare y su tramo adyacente de bosque espinoso albergan un elenco más amplio de personajes — lémures deportivos de pies blancos durmiendo, encontrados con linterna metidos en huecos de árboles durante el día, robustas tortugas radiadas moviéndose con un propósito sin prisas entre la hojarasca, y una población residente de mangostas de cola anillada que Tiana nos señaló moviéndose bajas y rápidas a lo largo de la orilla del río.

Se podría argumentar que la habituación de Berenty, construida a lo largo de casi un siglo de presencia humana continua, la convierte en una experiencia menos “salvaje” que la de algunos de los parques más difíciles de alcanzar más lejos. Entendí la crítica y, en general, no me importó — observar a una fila de lémures sostener un saludo al sol a quemarropa no es una experiencia por la que me sienta inclinado a sentirme culpable de disfrutar.

Cuándo ir: De abril a noviembre, estación seca, para temperaturas agradables y un acceso más fácil por las carreteras de aproximación del sur de la reserva.