Keekorok

Keekorok a cette réputation d’être la vieille garde des lodges du Mara, le premier construit dans la réserve dans les années 1960, et on sent cette histoire d’une manière discrète, pas figée dans l’ambre à proprement parler, plutôt comme un endroit qui fait tranquillement la même bonne chose depuis six décennies sans avoir besoin de se réinventer. Ce qui m’a convaincu, ce n’est pourtant pas l’histoire, c’est la mare aux hippopotames. Le lodge se trouve juste à côté d’un point d’eau permanent qui est essentiellement un lieu de rassemblement d’hippopotames toute l’année, des dizaines à la fois, et il y a une passerelle surélevée qui permet de s’approcher sans véhicule entre eux et vous.

Nous avons passé tout un après-midi assis sur cette passerelle sans rien faire d’autre, à regarder les hippopotames bâiller de ces énormes bâillements à bouche rose qui semblent agressifs mais qui sont apparemment surtout une démonstration de dominance, et de temps en temps deux mâles s’affrontaient quelques secondes dans une gerbe d’eau et de boue avant de se séparer à nouveau comme si de rien n’était. Un héron est resté absolument immobile au bord de la mare pendant tout ce temps, patient d’une façon qui m’a fait me sentir un peu ridicule de vérifier mon téléphone aussi souvent. C’est le genre d’observation de faune peu glamour et sans structure qui ne se photographie pas aussi spectaculairement qu’une mise à mort de léopard, mais à laquelle je repense en réalité plus souvent.

Les nuits sont bruyantes, et je le dis comme un véritable avertissement, pas comme un détail pittoresque. Les vocalisations des hippopotames portent loin, et les nôtres traversaient carrément les parois en toile de notre tente à toute heure. Lia a trouvé ça apaisant dès la première nuit. Moi, pas vraiment, même si je m’y suis habitué dès la troisième nuit. Demandez une chambre plus éloignée de la mare si vous avez le sommeil léger, même si, honnêtement, les chambres les plus proches sont celles qui valent le coup pour les vues de jour.

Au-delà de la mare, l’emplacement de Keekorok vous met à portée aussi bien des plaines centrales du Mara que, vers le sud-est, d’une brousse plus tranquille où nous avons eu une observation de guépard presque entièrement pour nous seuls, un seul autre véhicule, c’est tout. Les terrains du lodge lui-même ne sont pas clôturés par endroits, ce que le personnel a mentionné presque en passant, et qui a fait qu’une escorte nous a raccompagnés à notre chambre après la tombée de la nuit. J’ai préféré cette honnêteté à une version aseptisée.

Quand y aller : toute l’année pour la mare aux hippopotames puisqu’elle ne dépend pas du calendrier de la migration, même si la période de juin à octobre offre le terrain le plus sec et les accès les plus faciles.