Malbun

Malbun est à 1 600 mètres au bout d’une route de montagne que le pays a essentiellement construite dans le seul but d’y accéder. La vallée est étroite et encaissée par des sommets sur trois côtés — le Sareis d’un côté, l’Augstenberg de l’autre — et en hiver la neige arrive et tout l’endroit devient très contenu et très calme de la façon particulière des établissements alpins d’altitude. J’ai monté depuis Vaduz en novembre, la première chute de neige significative de la saison blanchissant les pins, et quand je suis arrivé au petit groupe d’hôtels et à la base des remontées mécaniques je me suis senti complètement soustrait à tout le reste.

C’est la seule domaine skiable du Liechtenstein. Le prince Hans-Adam II a appris à skier ici. Le lien royal n’est pas anodin — cette vallée a une certaine relation avec la famille régnante qui précède l’infrastructure de la station, et il y a de vieilles photographies dans les halls d’hôtels d’expéditions alpines avec des membres de la maison princière ayant l’air convenablement fouettés par le vent. En été, toute l’infrastructure de remontées mécaniques sert les randonneurs, emmenant les gens jusqu’aux balades de crête qui se connectent aux Alpes du Liechtenstein plus larges et finalement, si on marche assez loin, jusqu’en Autriche.

Le ski lui-même est sans ambiguïté pour les familles et les débutants. Il y a onze pistes, aucune d’entre elles n’étant particulièrement longue ou difficile. Ce qu’il y a en revanche, c’est une atmosphère de plaisir alpin genuinel sans l’anxiété des grandes stations suisses — pas de parents hélicoptères furieux à propos de la gestion des files d’attente, pas d’influenceurs filmant dans la poudreuse fraîche. Un mercredi de janvier j’ai skié la même piste bleue quatre fois sans croiser personne d’autre dessus. Le perchman m’a fait signe à chaque montée. À la troisième fois, il savait combien de fois j’étais passé.

En été, Malbun se transforme entièrement. La randonnée depuis ici dans les Alpes du Liechtenstein est parmi les meilleures du pays — le sentier jusqu’au sommet de l’Augstenberg à 2 359 mètres prend environ trois heures depuis la vallée et offre des vues qui s’étendent sur quatre pays par temps clair. J’ai fait ça en août, en partant tôt quand la lumière était encore basse et dorée et que les fleurs des alpages s’ouvraient dans les prairies. Quand j’ai atteint le sommet, j’étais seul au point culminant du Liechtenstein, ce qui est un petit plaisir inattendu.

La nourriture à Malbun est de la nourriture de montagne — Rösti, fondue au fromage, soupes consistantes et les pâtes occasionnelles qui ont dérivé vers le nord depuis l’Italie en traversant plusieurs frontières. J’ai mangé dans le même restaurant d’hôtel les deux soirs que j’y ai passés, non par manque d’options mais parce que la fondue au fromage était exactement ce que l’altitude réclamait, et la femme qui le dirigeait semblait heureuse chaque fois que je revenais.

Quand y aller : De décembre à mars pour skier — les chutes de neige sont fiables à cette altitude et la station est plus calme que les alternatives suisses comparables. Juillet et août pour la randonnée, quand les fleurs sauvages sont à leur pic et que l’ascension de l’Augstenberg est entièrement accessible. La route depuis Triesenberg est parfois fermée après de fortes chutes de neige en plein hiver ; vérifiez les conditions avant de monter.