Schaan

Tout le monde va à Vaduz, ce qui signifie que presque personne ne va à Schaan — même si Schaan est techniquement plus grande, même si elle est directement adjacente, et même si elle contient plus de ce que j’appellerais la vraie vie liechtensteinnoise que sa voisine plus célèbre. Je me suis retrouvé à Schaan en cherchant un supermarché un lundi matin et j’y ai passé quatre heures, ce qui est à peu près la façon dont commencent la plupart de mes meilleures journées de voyage.

La ville est sur une légère élévation au-dessus de la plaine du Rhin, juste au nord de Vaduz, et elle a l’allure d’un endroit qui s’est tranquillement occupé de ses affaires depuis très longtemps. Il y a un fort romain ici — Schaan était un important établissement militaire et civil à l’époque romaine, et les fouilles du XXe siècle ont mis au jour les fondations d’un castellum qui contrôlait ce tronçon du passage alpin. Les découvertes sont maintenant à Vaduz mais le site lui-même, signalé par des panneaux discrets près de l’église paroissiale Saint-Laurent, donne à Schaan une profondeur que son extérieur moderne et soigné n’annonce pas d’emblée.

L’église elle-même mérite d’être visitée. Intérieur baroque, blanc et or pâle, avec un plafond qui capte la lumière du matin d’une façon qui le fait paraître plus grand qu’il n’est. Le matin où je suis entré, deux femmes plus âgées arrangeaient des fleurs à l’autel latéral, se parlant dans ce dialecte alémanique rapide qui sonne, à mon oreille formée au français, comme de l’allemand joué à la mauvaise vitesse.

Ce que Schaan fait particulièrement bien, c’est le genre de petite vie commerciale qui fait qu’un endroit se sent habité plutôt que mis en scène. Il y a une boucherie qui est dans la même rue depuis avant ma naissance. Une quincaillerie avec une vitrine qui n’a pas changé d’esthétique depuis des décennies. Un café dont les tables étaient pleines à huit heures et demie et dont les pâtisseries venaient d’un endroit local. J’ai bu un Milchkaffee au comptoir et j’ai écouté quatre conversations que je ne pouvais pas suivre en me sentant entièrement à l’aise.

Schaan est aussi l’endroit où se déroule une grande partie de la vie industrielle du Liechtenstein — le pays est étonnamment riche grâce à la fabrication de précision et aux services financiers, et une partie de cette fabrication se passe dans des bâtiments d’usine sans prétention en périphérie de la ville. C’est un contraste intéressant, le site romain médiéval et l’usine moderne de technologie dentaire, tous deux à distance de marche. Le Liechtenstein a réussi à être simultanément ancien et très contemporain dans son économie, et c’est à Schaan que cette tension est la plus lisible.

Quand y aller : Schaan fonctionne à n’importe quel moment de l’année car c’est une ville active plutôt qu’une station saisonnière. Les jours de marché (généralement le samedi matin) sont particulièrement animés. Si vous le combinez avec Vaduz, réservez une matinée séparée pour Schaan — les deux villes sont adjacentes mais ont des atmosphères genuinement différentes, et Schaan mérite plus qu’un simple passage en voiture.