Malbun

Malbun está a 1.600 metros al final de una carretera de montaña que el país básicamente construyó con el propósito de llegar hasta allí. El valle es estrecho y cerrado por picos en tres lados — el Sareis en una dirección, el Augstenberg en otra — y en invierno llega la nieve y todo el lugar se vuelve muy contenido y muy quieto de la manera particular de los asentamientos alpinos de alta montaña. Conduje desde Vaduz en noviembre, la primera nevada significativa de la temporada blanqueando los pinos, y cuando llegué al pequeño grupo de hoteles y a la base de los telesquís me sentí completamente alejado de todos los demás lugares.

Esta es la única área de esquí de Liechtenstein. El Príncipe Hans-Adam II aprendió a esquiar aquí. La conexión real no es incidental — este valle tiene una cierta relación con la familia gobernante que precede a la infraestructura del resort, y hay fotografías antiguas en los vestíbulos de los hoteles de expediciones alpinas con miembros de la casa principesca con un aspecto apropiadamente azotado por el viento. En verano, toda la infraestructura de remontes sirve a los senderistas, llevando a la gente hasta los recorridos de cresta que se conectan con los Alpes de Liechtenstein más amplios y finalmente, si se camina suficiente, hasta Austria.

El esquí en sí es inequívocamente para familias y principiantes. Hay once pistas, ninguna de ellas particularmente larga o desafiante. Lo que sí hay, sin embargo, es una atmósfera de genuino placer alpino sin la ansiedad de los grandes resorts suizos — ningún padre helicóptero furioso por la gestión de las colas del telesquí, ningún influencer filmando en la nieve fresca. Un miércoles de enero esquié la misma pista azul cuatro veces sin encontrar a otra persona en ella. El operador del telesquí me saludó con la mano en cada subida. Para la tercera vez ya sabía cuántas veces había subido.

En verano, Malbun se transforma por completo. El senderismo desde aquí hacia los Alpes de Liechtenstein es de los mejores del país — el sendero hasta la cima del Augstenberg a 2.359 metros tarda unas tres horas desde el valle y ofrece vistas que se extienden por cuatro países en un día despejado. Hice esto en agosto, comenzando temprano cuando la luz era aún baja y dorada y las flores de montaña se abrían en los prados. Cuando llegué a la cima, estaba solo en el punto más alto de Liechtenstein, que es un pequeño e inesperado placer.

La comida en Malbun es comida de montaña — Rösti, fondue de queso, sopas contundentes y la pasta ocasional que ha llegado hacia el norte desde Italia cruzando varias fronteras. Comí en el mismo restaurante del hotel las dos noches que estuve allí, no por falta de opciones sino porque la fondue de queso era exactamente lo que pedía la altitud, y la mujer que lo dirigía parecía complacida cada vez que volvía.

Cuando ir: De diciembre a marzo para esquiar — la nevada es fiable a esta altitud y el resort está más tranquilo que las alternativas suizas comparables. Julio y agosto para hacer senderismo, cuando las flores silvestres están en su punto álgido y el recorrido hasta la cumbre del Augstenberg está completamente accesible. La carretera desde Triesenberg se cierra ocasionalmente tras nevadas abundantes en pleno invierno; consulta las condiciones antes de subir.