Scafell Pike

J’ai gravi le Scafell Pike depuis Wasdale Head, dont tout le monde m’avait dit qu’elle était la route la plus courte et dont tout le monde a aussi omis de préciser qu’elle était la plus raide, et au moment d’atteindre Lingmell Col, j’avais révisé ma définition du mot « court » en Cumbrie. Le sentier depuis Wasdale grimpe presque droit le long de Brown Tongue dans une série de disputes avec les éboulis, et je me suis arrêté plus d’une fois pour me rappeler que j’avais choisi cela pour le plaisir. Puis le terrain s’est aplani dans le col, le vent a frappé pour de bon pour la première fois, et le Great Gable est apparu de l’autre côté de la vallée, taillé, on aurait dit, exprès pour vous faire sentir minuscule.

Le Scafell Pike est le point culminant d’Angleterre à 978 mètres, et il ne prétend rien d’autre. Le sommet lui-même est un chaos de blocs gris sans aucune végétation, juste un abri de pierre et une borne géodésique et, le jour où j’y suis allé, une quarantaine d’autres personnes qui avaient toutes eu la même idée et se relayaient pour se photographier près du cairn. Quelqu’un avait apporté un petit drapeau britannique. Quelqu’un d’autre, plus sagement, avait apporté un thermos de thé qu’il partageait avec des inconnus. Par temps clair, on est censé voir l’île de Man, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande depuis le sommet, ce qui m’a semblé une affirmation osée jusqu’à ce que le nuage se déchire réellement pendant environ quatre minutes et que je puisse en voir trois sur quatre.

Ce que personne ne vous explique correctement, c’est à quelle vitesse le temps change là-haut. J’avais quitté Wasdale en t-shirt et portais toutes les couches que je possédais au moment d’atteindre le col, et j’ai vu un groupe rebrousser chemin sous le sommet parce que la visibilité était tombée à quelques mètres et que le vent était assez fort pour être réellement dangereux sur le champ de blocs. Les secours en montagne de la région traitent un flux constant de personnes qui ont traité le Pike comme une simple randonnée de colline plutôt que comme le terrain montagneux sérieux qu’il est réellement — aucune escalade technique requise en été, mais une exposition réelle, un vrai risque de navigation dans le brouillard, et de la roche sous les pieds tout du long qui punit le moindre relâchement d’attention.

En redescendant, mes genoux ont déposé une plainte formelle qui a duré trois jours, et j’ai compris pourquoi le pub de Wasdale Head — le Wasdale Head Inn, autoproclamé berceau de l’alpinisme britannique, avec des photographies de grimpeurs victoriens en tweed et chaussures cloutées sur les murs — fait des affaires si régulières le soir. J’ai mangé une assiette énorme de quelque chose et n’ai ressenti aucune once de culpabilité à ce sujet.

Quand y aller : De mai à septembre pour les conditions les plus fiables, idéalement en partant tôt pour devancer la formation des nuages et les foules. Consultez spécifiquement les prévisions du Mountain Weather Information Service, pas les prévisions générales de Cumbrie — les conditions sur le plateau sommital peuvent être radicalement différentes de celles du fond de la vallée.