Aira Force

Je suis monté jusqu’à Aira Force en m’attendant à un ruisseau agréable et une cascade modeste, du genre de celles que les guides mentionnent surtout pour justifier une courte marche. J’ai trouvé à la place de l’eau tombant de vingt mètres dans une gorge étroite et presque violente, franchie par deux ponts de pierre placés à des hauteurs différentes exprès pour observer la chute sous deux angles complètement différents, tous deux véritablement spectaculaires. Les Victoriens qui géraient ce paysage pour le compte du duc de Norfolk savaient exactement ce qu’ils faisaient en traçant les sentiers et en plantant l’arboretum environnant de pins sylvestres et de cèdres imposants — c’est une expérience conçue autant que naturelle, et cela fonctionne.

Le sentier depuis le parking du National Trust près de la rive nord d’Ullswater grimpe doucement à travers un bois dense de conifères anciens et hauts avant que le grondement de la cascade ne vous atteigne avant même sa vue, ce qui se révèle d’une certaine manière plus efficace que de voir l’eau en premier. Wordsworth et sa sœur Dorothy marchaient apparemment souvent ici, et c’est sur ce sentier précis que Dorothy affirme avoir aperçu les jonquilles qui ont inspiré le poème le plus célèbre de son frère, bien que le champ de jonquilles généralement cité se trouve techniquement un peu plus loin le long de la rive, à Glencoyne Bay.

Je suis resté longtemps sur le pont inférieur à regarder les embruns capter la lumière, en pensant à quel point une chute d’eau de vingt mètres dans une gorge aussi étroite génère un sentiment d’échelle véritablement physique que les photographies ne saisissent jamais tout à fait. Des familles avec de jeunes enfants grimpaient sur les rochers en contrebas, un peu au-delà de ce qui semblait entièrement prudent, dans cette manière typiquement britannique de traiter une cascade du National Trust comme une aire de jeux d’aventure.

Quand y aller : Après de fortes pluies, quand la cascade est à son plus puissant et que le grondement remplit véritablement la gorge ; le printemps apporte les jonquilles le long de la rive voisine qui ont rendu ce tronçon d’Ullswater célèbre en littérature.