Honister Pass

J’ai conduit le Honister Pass en seconde vitesse tout du long, et ce n’est pas une exagération, et j’ai quand même senti la voiture peiner plus qu’elle ne le devrait. La route entre Buttermere et Borrowdale grimpe à travers l’un des tronçons les plus austères et les plus exposés du Lake District — des pentes d’éboulis des deux côtés, aucun arbre, aucun bord adouci, seulement de la roche grise et la route la traversant tout droit comme si elle avait une urgence quelque part. Au sommet se trouve Honister Slate Mine, la dernière ardoisière en activité d’Angleterre, extrayant l’ardoise verte du Westmorland du Fleetwith Pike à peu près de la même façon que depuis des siècles.

J’ai fait la visite souterraine de la mine, qui implique un casque et un minibus jusqu’au cœur même de la montagne, et un guide qui a manifestement raconté les mêmes blagues à des milliers de touristes mais qui, va savoir comment, arrivent quand même à faire mouche. L’échelle des galeries à l’intérieur de la colline est déroutante — de vastes chambres taillées dans la roche solide, des veines d’ardoise scintillant faiblement sous les lampes, et un sentiment réel de la dureté et du danger de ce travail pour les générations d’hommes qui l’ont accompli à l’outil manuel et à la bougie plutôt qu’avec les engins diesel qui font maintenant le plus gros du travail.

Au-dessus de la mine, la via ferrata de Honister suit un câble fixe et des échelons de fer le long de l’ancienne voie du tramway minier sur la paroi de la falaise, et j’ai regardé un groupe en harnais avancer centimètre par centimètre sur une corniche avec ce qui ressemblait à un vide bien réel en dessous, ce qui est soit une perspective séduisante, soit terrifiante, selon entièrement votre rapport aux hauteurs. Je fais fermement partie du camp terrifié, et j’ai observé depuis la sécurité du café du centre d’accueil avec une tasse de thé à la place, ce qui m’a semblé le niveau d’engagement approprié pour moi.

Quand y aller : L’été pour la via ferrata et les visites de mine, qui fonctionnent plus fréquemment ; la route du col peut fermer en cas de neige l’hiver, vérifiez donc les conditions avant de la tenter en dehors des mois les plus doux.