Honister Pass

Conduje Honister Pass en segunda marcha todo el camino hacia arriba, y no es una exageración, y aun así sentí que el coche trabajaba más de lo que debería. La carretera entre Buttermere y Borrowdale asciende por uno de los tramos más austeros y expuestos del Distrito de los Lagos — laderas de pedregal a ambos lados, sin árboles, sin bordes suaves, solo roca gris y la carretera cortando directamente a través de ella como si tuviera algo urgente que hacer. En la cima está Honister Slate Mine, la última mina de pizarra activa de Inglaterra, extrayendo pizarra verde de Westmorland de Fleetwith Pike de una manera más o menos igual a como lo ha hecho durante siglos.

Hice el recorrido subterráneo de la mina, que implica un casco y un minibús hacia el interior mismo de la montaña y un guía que claramente ha contado los mismos chistes a miles de turistas pero de alguna manera todavía funcionan. La escala de las galerías dentro del monte es desorientadora — cámaras enormes excavadas en roca sólida, vetas de pizarra brillando tenuemente bajo las lámparas, y una sensación genuina de lo duro y peligroso que fue este trabajo para las generaciones de hombres que lo hicieron con herramientas manuales y luz de vela en lugar de la maquinaria diésel que ahora hace el trabajo más pesado.

Sobre la mina, la vía ferrata de Honister recorre un cable fijo y peldaños de hierro por la antigua vía del tranvía minero en la cara del risco, y observé a un grupo con arneses avanzando por una cornisa con lo que parecía una exposición genuina debajo, algo que resulta atractivo o aterrador dependiendo enteramente de tu relación con las alturas. Yo pertenezco firmemente al bando aterrado y observé desde la seguridad de la cafetería del centro de visitantes con una taza de té en su lugar, lo que me pareció el nivel correcto de compromiso para mí.

Cuándo ir: Verano para la vía ferrata y los recorridos de la mina, que funcionan con más frecuencia; la carretera del puerto puede cerrar por nieve en invierno, así que verifica las condiciones antes de intentarlo fuera de los meses más cálidos.