Elterwater

Elterwater se traverse d’un bout à l’autre en environ quatre minutes, et je le dis comme le plus grand compliment que je puisse lui faire. C’est un groupement de cottages en ardoise construits à l’origine pour les ouvriers de la poudrerie et de la carrière, disposés autour d’un petit green traversé par un ruisseau, et il se trouve exactement au point où la vallée de Langdale commence à devenir sérieuse — les Pikes se dressant directement derrière les toits comme si le hameau avait été placé là délibérément pour la photo. J’ai passé une nuit au Britannia Inn, sur le green, qui sert ce hameau depuis le dix-huitième siècle, et je me suis assis dehors avec une pinte à regarder la lumière passer du doré au gris sur le Pike o’Stickle pendant qu’un chien n’appartenant à personne en particulier dormait sous ma table.

Le lac lui-même — appelé aussi Elterwater, ce qui signifie « lac aux cygnes » en vieux norrois — se trouve à une courte marche facile du village, peu profond et bordé de roseaux, véritablement rempli de cygnes comme annoncé. C’est un registre différent, plus doux, du paysage du Lake District comparé aux grands lacs : pas de bacs, pas de foules, juste un sentier plat à travers les bois qui s’ouvre sur les reflets des collines de Langdale. Je me suis assis au bord de l’eau pendant près d’une heure à observer un héron ne rien faire du tout avec une patience extraordinaire.

Depuis le village, on peut marcher directement dans la vraie vallée de Great Langdale, ou prendre l’itinéraire plus tranquille par-dessus Lingmoor Fell pour des vues en contrebas sur le lac et les toits d’ardoise regroupés. J’ai choisi l’itinéraire plus tranquille, surtout parce que j’étais gavé de nourriture de pub et que je ne faisais pas confiance à mes genoux pour quoi que ce soit de plus raide, et j’ai été récompensé par toute la vallée étalée en contrebas sous ce genre de lumière qui fait comprendre pourquoi chaque guide du Lake District utilise à peu près les trois mêmes adjectifs.

Quand y aller : Fin de printemps pour les promenades en forêt en pleine feuillaison et le lac à son plus réfléchissant ; le Britannia Inn est à son meilleur par une soirée froide devant le feu, ce qui rend les visites d’automne et d’hiver tout aussi valables.