Termas de Puyehue

La route qui mène au Parque Nacional Puyehue annonce déjà ce qui vous attend : la chaussée se resserre, la forêt s’épaissit en cette dense et suintante forêt valdivienne qui n’existe presque nulle part ailleurs sur la planète, et l’air commence à sentir légèrement le soufre bien avant qu’on aperçoive la moindre vapeur. Termas de Puyehue attire des baigneurs depuis le dix-neuvième siècle, et le complexe actuel, reconstruit plus d’une fois après que le volcan derrière se soit agité, s’est installé dans une grandeur confortable et légèrement démodée — bassins de pierre, terrasses en bois, la forêt qui presse jusqu’au bord même de l’eau.

J’y suis allé un après-midi gris et bruineux, ce qui s’est avéré être la bonne façon de vivre l’expérience. La pluie sur le visage pendant que le reste du corps est plongé dans une eau assez chaude pour embuer les lunettes est l’un de ces simples plaisirs physiques qu’aucune description ne prépare vraiment. Il y a un bassin extérieur construit juste contre la lisière de la forêt où je suis resté jusqu’à ce que mes doigts se fripent, regardant la brume dériver entre les coigües, un pic-vert s’annonçant de temps en temps quelque part dans la canopée. Les bassins intérieurs sont plus chauds et plus chargés en minéraux ; les extérieurs vous laissent vraiment regarder où vous êtes, ce que j’ai préféré.

Les sources se trouvent au sein d’un parc national qui offre bien plus au-delà de l’eau, si vous parvenez à vous en extraire. Le sentier de la cascade Salto del Indio traverse la même forêt à peu de distance en voiture, et la route continue jusqu’à Antillanca, une petite station de ski sur les pentes du volcan Casablanca avec vue sur le Lago Puyehue par temps clair. J’ai fait la version courte — sources, cascade, un déjeuner tranquille — et je suis reparti avec le sentiment d’avoir utilisé la journée exactement aussi bien qu’elle le méritait.

Quand y aller : Les sources chaudes fonctionnent toute l’année, mais le contraste est meilleur en automne ou en hiver — de mai à août — quand l’air froid dehors rend l’eau encore meilleure. Combinez avec une excursion d’une journée à Antillanca s’il y a de la neige.