J’ai fait l’erreur d’arriver au marche au poisson de Fahaheel a sept heures du matin, ce qui signifiait que j’avais rate le spectacle mais que j’en avais attrape les suites : des sols en beton encore mouilles du nettoyage au jet, l’odeur du Golfe impregnant tout dans un rayon de deux cents metres, une poignee de vendeurs ecoulant ce qui n’etait pas encore alle aux restaurants, et un vieil homme assis sur un tabouret en plastique au bord du quai qui buvait du the dans un verre et regardait l’eau avec l’expression de quelqu’un qui n’a plus rien a prouver. J’ai achete un sac de petites crevettes au dernier etal encore debout, et le vendeur semblait genuinement surpris, comme si l’idee d’une vente aussi tard dans la matinee ne lui avait pas traverse l’esprit. Il a quand meme ajoute une poignee supplementaire.
Fahaheel se trouve a environ 35 kilometres au sud de Kuwait City, et c’est l’un des endroits du Koweit qui precede le petrole — un etablissement de peche et de plongee en quete de perles qui travaille cette section de la cote du Golfe depuis plus longtemps qu’il n’existe d’etat moderne. La promenade principale du front de mer est bordee de bateaux de peche en bois de style dhow traditionnels amarres le long du quai, oscillant dans la douce houle du Golfe, leur peinture passee aux couleurs du sel et du soleil. Se promener sur cette bande le matin, avant que la chaleur ne monte, avec les bateaux d’un cote et les batiments bas de l’autre et presque personne autour, c’est l’approche la plus pres que le Koweit ait d’une certaine tranquillite cotiere sans glamour qui semble honnete.
La vieille ville de Fahaheel — derriere le front de mer, loin des nouveaux developpements — a conserve davantage de son caractere original que la majeure partie de Kuwait City. Les batiments sont plus bas, les rues plus etroites, les commerces plus specifiques dans ce qu’ils vendent. Il y a un atelier dans une ruelle ou un homme repare des filets de peche avec une patience qui suggere que ce n’est pas un travail qu’il souhaite particulierement brusquer. Il y a des restaurants dans des maisons reconverties ou les menus n’existent pas parce que le menu c’est ce que les bateaux ont ramene ce matin. J’ai mange du hamour — le merou du Golfe — grille avec du curcuma et de la lime noire, et il avait le gout de quelque chose qui etait en vie quatre heures plus tot, ce qui etait le cas.
La juxtaposition qui vous saisit a Fahaheel, c’est The Avenues — le colossal centre commercial du Koweit, l’un des plus grands du monde — visible depuis le front de mer comme une declaration sur l’endroit ou le pays a choisi de mettre son energie. La vieille ville et la nouvelle ville existent a quelques kilometres l’une de l’autre et semblent habiter des siecles entierement differents. Je ne pense pas que cette tension ait ete resolue, et je ne suis pas sur qu’elle ait besoin de l’etre. La communaute de pecheurs de Fahaheel se reveille encore avant l’aube. Le centre commercial ouvre a dix heures. Pour l’instant, les deux coexistent.
Quand y aller : De novembre a mars pour le temps le plus agreable. Arrivez au marche au poisson avant 5h30 si vous voulez voir toute l’activite du matin — a 7h le meilleur est passe. La promenade du front de mer est agreable a toute heure de la journee dans les mois plus frais, et les restaurants de fruits de mer le long du front de mer servent le dejeuner et le diner avec ce qui est arrive le matin meme.