Tours du Koweït

Les Tours du Koweït ont un aspect différent en photo qu’en vrai. Les photographies ont tendance à les isoler contre le ciel, propres et totémiques, un monument du Golfe surexposé au point de virer à l’abstraction. En personne, la première chose qu’on remarque, c’est qu’elles se trouvent au bord de la mer, et que la mer est bien là — le vent du Golfe vous frappe dès qu’on sort de la voiture, le bruit de l’eau est constant, et les tours elles-mêmes ont une échelle que les photos aplatissent : elles sont réellement immenses, réellement présentes, et les carreaux de mosaïque bleue de la sphère principale, importés de Suède et posés dans les années 1970, captent la lumière différemment selon l’heure, au point que la structure semble légèrement changer tout au long de la journée.

Les tours ont été achevées en 1979 après une décennie de construction — un projet commandé par le gouvernement koweïtien pour affirmer ce que la richesse pétrolière du pays pouvait produire lorsqu’elle était orientée vers les infrastructures civiques. La tour principale abrite un restaurant tournant dans la sphère supérieure et un réservoir d’eau dans la sphère inférieure ; la deuxième tour abrite un autre réservoir d’eau ; la troisième est une tour d’éclairage. Le restaurant tournant effectue une rotation complète toutes les trente minutes environ, ce qui signifie qu’un déjeuner tranquille permet de couvrir la quasi-totalité du panorama, de la ligne d’horizon de Kuwait City jusqu’à l’horizon du Golfe. Ce n’est pas la cuisine qui justifie la visite, mais elle n’est pas non plus la déconvenue qu’elle pourrait être dans une attraction touristique de moindre qualité.

Ce que les photos architecturales ne peuvent pas transmettre, c’est le poids que ces tours portent pour les Koweïtiens. En août 1990, les forces irakiennes les ont occupées. Un drapeau irakien flottait depuis le niveau d’observation. Il existe des photographies. Les tours ont été endommagées pendant l’occupation, puis restaurées après la libération — rénovées plus d’une fois depuis — et elles sont devenues, au fil des années, non seulement un monument architectural mais un symbole de survie et de continuité. Les gens viennent ici lors des fêtes nationales en nombre suffisant pour surprendre, pour quelque chose qui existe depuis des décennies. Les tours ne sont pas seulement quelque chose que l’on regarde. Ce sont quelque chose qui a été pris, puis rendu.

La promenade de la Corniche, qui longe le front de mer sous les tours, mérite autant de temps que les tours elles-mêmes. Le soir, en particulier le week-end et les jours fériés, elle se remplit de familles qui se promènent, d’enfants à vélo, de couples assis sur les bancs du front de mer regardant les pétroliers immobiles sur l’eau sombre au loin. La ligne d’horizon de la ville est visible au sud, l’eau à l’est, et les tours elles-mêmes changent de couleur à mesure que la lumière décline — les carreaux bleus devenant gris puis argentés au crépuscule. C’est la version la plus démocratique et la plus sincère du Koweït : des gens dehors, près de l’eau, dans l’air du soir.

Quand y aller : de novembre à mars pour des promenades du soir agréables. Le restaurant tournant nécessite une réservation et l’accès au belvédère est payant — arrivez une heure avant le coucher du soleil pour profiter à la fois du panorama de jour et de la transition vers la vue nocturne illuminée de la ville. La Corniche est à son meilleur les soirs de week-end, quand elle est la plus animée.