Cometi el error de llegar al mercado de pescado de Fahaheel a las siete de la manana, lo que significaba que me habia perdido el espectaculo pero habia llegado a tiempo para las consecuencias: suelos de hormigon todavia mojados del baldeo, el olor del Golfo impregnando todo en un radio de doscientos metros, un punado de vendedores vendiendo lo que no habia llegado todavia a los restaurantes, y un viejo sentado en un taburete de plastico al borde del muelle bebiendo te en un vaso y mirando el agua con la expresion de alguien que ya no tiene nada que demostrar. Compre una bolsa de gambas pequenas en el ultimo puesto que quedaba, y el vendedor parecia genuinamente sorprendido, como si la idea de una venta a estas horas de la manana no se le hubiera ocurrido. Igual me echo un punado extra.
Fahaheel se encuentra a unos 35 kilometros al sur de Kuwait City, y es uno de los lugares de Kuwait que precede al petroleo — un asentamiento de pesca y buceo de perlas que ha estado trabajando en esta seccion de la costa del Golfo durante mas tiempo del que ha existido el estado moderno. El paseo maritimo principal esta bordeado de tradicionales barcos de pesca de madera estilo dhow amarrados a lo largo del muelle, balanceandose en el suave oleaje del Golfo, su pintura decolorada hasta los colores de la sal y el sol. Caminar por este tramo por la manana, antes de que el calor aumente, con los barcos a un lado y los edificios de baja altura al otro y casi nadie alrededor, es lo mas cerca que llega Kuwait de una especie de tranquilidad costera sin glamour que se siente honesta.
La parte antigua de Fahaheel — detras del frente maritimo, lejos de los nuevos desarrollos — ha conservado mas de su caracter original que la mayor parte de Kuwait City. Los edificios son mas bajos, las calles mas estrechas, las tiendas mas especificas en lo que venden. Hay un taller en una calle trasera donde un hombre repara redes de pesca con una paciencia que sugiere que no es un trabajo que tenga especial prisa en terminar. Hay restaurantes en casas reconvertidas donde los menus no existen porque el menu es lo que los barcos han traido esta manana. Comi hamour — el mero del Golfo — a la plancha con curcuma y lima negra, y sabia a algo que habia estado vivo cuatro horas antes, lo cual era cierto.
La yuxtaposicion que te sorprende en Fahaheel es The Avenues — el colosal centro comercial de Kuwait, uno de los mas grandes del mundo — visible desde el frente maritimo como una declaracion sobre donde el pais ha decidido poner su energia. El casco antiguo y la ciudad nueva existen en unos pocos kilometros entre si y parecen habitar siglos completamente diferentes. No creo que esta tension haya sido resuelta, y no estoy seguro de que necesite serlo. La comunidad pesquera de Fahaheel sigue despertandose antes del amanecer. El centro comercial abre a las diez. Por ahora, ambos encajan.
Cuando ir: De noviembre a marzo para el clima mas agradable. Llega al mercado de pescado antes de las 5:30 de la manana si quieres ver la actividad mananeraen su mejor momento — para las 7 ya ha pasado lo mejor. El paseo maritimo es bueno a cualquier hora del dia en los meses mas frescos, y los restaurantes de marisco a lo largo del frente maritimo sirven almuerzo y cena con lo que ha llegado esa manana.