Tanegashima

Lia poursuit les vagues depuis bien avant que je la connaisse, et c’est son application de prévisions de surf, pas un guide, qui a mis Tanegashima sur notre radar en premier. Je n’ai découvert l’autre grande particularité de l’île qu’une fois le ferry déjà réservé : c’est ici qu’un navire portugais, drossé par une tempête, s’est échoué au XVIe siècle avec à son bord les premières armes à feu que le Japon ait jamais vues, un accident météorologique qui allait finir par remodeler toute l’histoire militaire du pays. Nous avons débarqué en espérant de bonnes vagues et sommes repartis avec le sentiment étrange et superposé d’une île où l’histoire du XVIe siècle et la conquête spatiale du XXIe se côtoient à quelques minutes de route à peine.

Là où les armes ont touché terre

Près de la côte sud de l’île se trouve un petit musée qui commémore le naufrage, avec des répliques des arquebuses que les forgerons locaux ont fait de la rétro-ingénierie peu après ce premier débarquement fatidique. Debout sur la plage où le navire se serait échoué, difficile de ne pas penser à la façon dont un seul bateau emporté par la tempête a fini par se répercuter sur des siècles de guerre japonaise, sur la conception des armures de samouraïs, et finalement sur l’unification du pays sous des dirigeants qui surent comprendre la valeur de ces nouvelles armes. Lia, toujours pragmatique, voulait surtout savoir si les mêmes courants qui avaient fait naufrager ce navire étaient ceux qui produisaient la houle qu’elle suivait en ligne. Le guide a ri en disant que probablement, d’une manière détournée, oui.

Des fusées au-dessus de la côte

À une courte distance vers le nord se trouve le Centre spatial de Tanegashima, le principal complexe de lancement de la JAXA, choisi pour ce littoral reculé précisément parce qu’il est si calme et dégagé. Nous n’avons pas pu caler un lancement dans notre programme, mais même le seul centre d’accueil des visiteurs valait le détour, avec de vrais propulseurs de fusée et des panneaux expliquant pourquoi le programme spatial japonais a élu domicile sur ce tronçon de côte précis. En marchant sur le terrain d’observation, l’océan d’un côté et un portique de lancement de l’autre, je n’arrêtais pas de revenir à l’étrangeté de la chose : des armes à feu sont arrivées ici par naufrage autrefois, et maintenant le Japon lance des satellites depuis la même île, exprès, dans le même ciel.

La vague de Lia

Le surf, quand nous y sommes enfin arrivés, n’a pas déçu. Les plages de Tanegashima captent une houle régulière qui attire des surfeurs de tout le Japon, et Lia a ramé jusqu’au large sur une plage recommandée par le propriétaire de notre guesthouse, pendant que je restais assis sur le sable à jouer un rôle assez convaincant de quelqu’un qui comprend le surf. Elle est revenue une heure plus tard, trempée et rayonnante, disant que c’était parmi les vagues les plus propres et les plus fiables qu’elle ait trouvées n’importe où dans le pays. Nous sommes restés jusqu’à ce que la lumière devienne dorée et que les autres surfeurs se dispersent, les deux héritages si différents de l’île — vieux mousquets et fusées modernes — semblant, l’espace d’un instant, tout à fait secondaires.

Comment y aller

Tanegashima est accessible depuis Kagoshima City, soit par ferry rapide, qui prend quelques heures, soit par un court vol intérieur, plus rapide si le temps vous manque. Une fois sur l’île, une voiture de location est le moyen le plus simple de se déplacer, puisque le centre spatial, le musée du naufrage et les meilleures plages de surf sont dispersés le long de la côte. Vérifiez les conditions de surf et de ferry avant d’arrêter vos dates : la même houle du large qui rend les vagues si bonnes peut aussi perturber les traversées.