Awaji Island

Traverser vers Awaji donne l’impression que la carte expire un grand souffle. L’instant d’avant, on est sur les autoroutes emmêlées de Kobe, et l’instant d’après, on survole la vaste travée blanche du pont Akashi Kaikyō et la terre s’ouvre en vert — collines vallonnées, champs d’oignons, la mer Intérieure scintillant des deux côtés. Nous avions loué une voiture pour cette étape, chose rare pour nous au Japon, et c’était exactement le bon choix. Awaji est grande, aérée et agréablement vide, une île agricole et de pêche que la plupart des voyageurs ne font que traverser en route vers Shikoku. Lia a baissé la vitre et l’air est entré, chargé d’odeurs de sel et d’herbe coupée. Dans le mythe, c’est ici que les dieux se sont tenus sur le pont flottant du ciel et ont créé la première île du Japon, et malgré son allure pastorale, l’endroit donne réellement l’impression d’un commencement.

Les tourbillons de Naruto

Nous avons roulé sur toute la longueur de l’île pour atteindre sa pointe sud, et la raison en était simple : les tourbillons de Naruto, où la marée s’engouffre dans l’étroit détroit entre Awaji et Shikoku et où la mer, très littéralement, se met à bouillir. Deux fois par jour, les courants filent si vite que d’énormes tourbillons se forment, certains larges de plusieurs mètres, rugissant et se repliant sur eux-mêmes. Nous sommes sortis en bateau dans le détroit pour les voir de près, la coque tanguant en traversant la ligne d’eau tumultueuse, tout le monde agrippé aux rambardes et riant nerveusement. On peut aussi les observer depuis la passerelle Uzunomichi, suspendue sous le grand pont, avec des panneaux vitrés dans le sol et les tourbillons tournant loin sous les pieds. Lia, qui n’aime pas les hauteurs, a tenu exactement jusqu’à la moitié du parcours avant de décider qu’elle en avait assez vu.

Fleurs, onsen et oignons

Awaji est célèbre au Japon pour deux choses qui semblent absurdes ensemble et qui, pourtant, se marient à la perfection : les fleurs et les oignons. Le climat doux de l’île en fait un grand jardin, et nous avons passé une matinée tranquille dans un parc floral en coteau où des parterres en terrasses descendaient jusqu’à la mer, les couleurs presque trop vives sous la lumière éclatante. Puis, les oignons — ceux d’Awaji sont légendaires, prisés dans tout le pays pour leur douceur — et nous en avons mangé partout : dans des burgers, frits, mijotés en soupe, même en parfum de glace molle, que nous avons essayé une fois et n’avons pas répété. Le soir, nous nous sommes prélassés dans un onsen tourné vers l’ouest, Awaji étant réputée pour offrir certains des plus beaux couchers de soleil de la région, la mer devenant incandescente tandis que le soleil disparaissait derrière Shikoku.

La première île

Malgré ses oignons et ses parcs floraux, Awaji porte un poids véritable dans le mythe japonais. C’est Onokoro, la première terre tirée de la mer dans le récit de la création, et l’île porte cet héritage avec discrétion. Nous nous sommes arrêtés à Izanagi Jingū, l’un des plus anciens sanctuaires du pays, dédié aux deux divinités censées avoir créé les îles du Japon. C’était calme et ombragé, un grand camphrier en son cœur, un couple âgé priant dans le hall, aucune foule. Debout dans ce calme, la mer jamais à plus de quelques kilomètres dans n’importe quelle direction, il était facile de comprendre pourquoi les vieilles légendes avaient choisi cet endroit pour commencer. Nous sommes repartis vers le nord au crépuscule, fenêtres baissées, longeant les formes sombres des collines, sans hâte de partir.

Comment y aller

Awaji se découvre le plus facilement en voiture, et une location depuis Kobe ou Osaka permet d’atteindre la côte étalée, les parcs et les tourbillons à son propre rythme. Sans voiture, des bus longue distance traversent le pont Akashi Kaikyō depuis Kobe (Maiko) et descendent l’île vers Naruto et la pointe sud ; il existe aussi des bus locaux, bien que peu fréquents. Les tourbillons sont les plus impressionnants autour des pics de marée, alors vérifiez l’horaire du jour et calez votre visite en bateau ou en passerelle en conséquence. Accordez à l’île au moins une journée complète — une nuit dans un onsen en bord de mer, calée sur le coucher de soleil, en vaut largement la peine.