Akame 48 Falls

Nous sommes allés à Akame 48 Falls en nous attendant à une agréable randonnée nature, sans grand relief, et nous en sommes repartis après avoir suivi un véritable parcours d’obstacles ninja dans une forêt qui en entraînait vraiment autrefois. Lia avait lu que le « quarante-huit » du nom n’est pas du tout littéral, juste une vieille façon japonaise de dire « trop nombreux pour être comptés », et que la gorge elle-même avait historiquement servi de terrain d’entraînement aux ninjas du style Iga, ce qui suffisait largement à nous faire monter dans un train depuis Nabari. Ce à quoi aucun de nous deux ne s’attendait, c’était à quel point la journée entière allait s’avérer physique, ni combien de véritables chutes d’eau nous perdrions le compte en essayant de les tallier au fil du chemin.

Un sentier fait de chutes d’eau

Le sentier de randonnée à travers la gorge suit la rivière Akame en amont, passant d’une cascade à l’autre, cinq d’entre elles assez importantes pour être des repères nommés, et des dizaines d’autres apparaissant presque incidemment à chaque virage. Nous sommes tombés dans un rythme facile — marcher, tourner au coin, trouver une nouvelle chute, prendre une photo, continuer à marcher — jusqu’à ce qu’à un moment donné nous cessions simplement d’essayer de tenir un compte précis, ce qui semblait approprié vu tout le sens du nom. Le sentier est bien entretenu mais pas plat, des marches de pierre et d’étroites passerelles en bois s’accrochant par endroits à la paroi de la gorge, les embruns des plus grandes chutes dérivant fraîchement sur le chemin même par une journée chaude. Lia n’arrêtait pas de s’arrêter pour montrer comment la lumière changeait de couleur dans la brume près de chaque cascade, de plus en plus verte et fraîche à mesure que nous avancions dans la gorge.

Des salamandres géantes dans les bassins

À mi-parcours du sentier, une petite installation garde et expose des salamandres géantes du Japon, une espèce protégée qui vit encore à l’état sauvage dans certains des bassins les plus profonds et les plus froids de la gorge. En voir une de près était plus étrange que je ne l’imaginais — des créatures énormes, tachetées, absolument immobiles, qui ressemblent davantage à quelque chose d’une époque bien plus ancienne qu’à un animal qu’on trouverait dans une gorge de randonnée d’une journée. Un panneau à proximité expliquait à quel point elles sont sensibles à la qualité de l’eau et comment le statut protégé de la gorge a contribué à maintenir leur population ici, contrairement à de nombreuses autres rivières où elles ont disparu. Lia, qui adore les animaux mal-aimés, a passé un temps suspicieusement long devant ce bassin, et j’ai dû finir par la ramener sur le sentier avant que nous ne perdions tout l’après-midi en contemplation de salamandres.

Un entraînement de ninja, pour de vrai cette fois

Près du départ du sentier, nous avons trouvé la partie de la journée à laquelle je ne m’attendais vraiment pas : un parcours d’entraînement ninja payant intégré à la forêt, avec des poutres d’équilibre au-dessus de l’eau, des traversées de corde et un stand de lancer de shuriken, le tout jouant à fond sur la véritable histoire de la gorge comme terrain d’entraînement des ninjas d’Iga plutôt que de la traiter comme un simple gadget. Nous nous sommes changés dans les tenues fournies en nous sentant assez ridicules, puis avons passé une bonne heure à échouer sur les poutres d’équilibre et à lancer des shurikens embarrassamment loin de la cible, en riant plus qu’aucun de nous deux ne l’avait fait depuis des jours. C’est clairement pensé en partie pour les enfants, mais rien n’a empêché deux adultes en costume de ninja de prendre la chose bien trop au sérieux, et je ne regrette rien de la compétition acharnée que cela est devenu entre nous à la fin.

Comment y aller

Akame 48 Falls est accessible via la gare d’Akameguchi sur la ligne Kintetsu Osaka, à Nabari, préfecture de Mie, ce qui en fait une excursion d’une journée gérable en train direct ou avec un seul changement depuis Osaka ou Kyoto. Depuis la gare, une courte marche ou un bus local vous mène à l’entrée du sentier, où un petit droit d’entrée s’applique avant de pénétrer dans la gorge. La boucle principale du sentier, incluant les chutes nommées, prend environ deux heures sans se presser, aller-retour, plus longtemps si vous ajoutez le parcours d’entraînement ninja près de l’entrée, donc prévoyez la majeure partie d’une journée si vous voulez faire les deux sans vous presser. Des chaussures solides et accrocheuses valent la peine d’être emportées, puisque des sections du sentier restent humides à cause des embruns des chutes, quelle que soit la saison.