Engaru

Engaru ne figure pas sur beaucoup d’itinéraires, et c’est en partie pour ça que je m’en souviens si nettement. La ville se trouve à l’intérieur des terres, dans la région d’Okhotsk à Hokkaidō, une ville agricole nichée dans une large vallée fluviale, le genre d’endroit où l’on n’arrive que si l’on a décidé d’y arriver, pas en y passant. Lia et moi avons fait ce détour pour une seule raison — une colline réputée couverte de fleurs — et ce fut l’une de ces petites joies tranquilles que les confins d’Hokkaidō vous offrent quand on s’y attend le moins. Nous sommes venus pour une colline et sommes restés pour toute l’atmosphère paisible et généreuse de l’endroit.

La colline aux fleurs de Taiyō-no-Oka

La raison de venir est le parc Taiyō-no-Oka Engaru, une colline que la ville a plantée de sorte que les fleurs s’y déplacent en vagues au fil des saisons. Lors de notre visite, la pente sous le point de vue était rayée de couleurs — de grandes coulées de fleurs se penchant et ondulant sous le vent, dévalant vers le fond de la vallée. En automne, le parc est réputé pour ses cosmos, dit-on l’un des plus grands champs de cosmos du pays, des millions de fleurs roses et blanches adoucissant toute la colline. Nous avons suivi les sentiers qui la traversent, grimpé jusqu’à la tour au sommet pour la vue lointaine sur la vallée, et sommes simplement restés là, dans la couleur et le bourdonnement des abeilles. Lia, qui photographie les fleurs comme d’autres photographient les visages, était au paradis.

La vallée et la rivière

Sous la colline fleurie, Engaru est simplement une honnête campagne agricole. La rivière Yūbetsu serpente à travers une large vallée de champs et de basses collines boisées, et nous avons passé une heure paisible à sillonner les petites routes, vitres baissées, dépassant des granges, des terres de pâturage et parfois un stand de bord de route. C’est l’Hokkaidō profond de l’Okhotsk — de grands ciels, peu de monde, un paysage qui semble taillé pour le climat plutôt que pour le tourisme. Nous nous sommes arrêtés sur un pont au-dessus de la rivière et avons regardé le courant, clair et rapide, et un faucon travaillant l’autre rive. Rien de tape-à-l’œil dans cette vallée, mais après les foules des lieux célèbres, cela a fait l’effet d’une longue expiration, et nous étions heureux d’avoir parcouru la distance pour la trouver.

Une ville tranquille de l’Okhotsk

La ville elle-même est petite et modeste, et nous l’avons aimée pour ça. Nous avons mangé dans un restaurant local où les répliques en plastique des plats en vitrine étaient délavées par le soleil et où le patron nous a apporté des pickles supplémentaires sans qu’on les demande, puis avons remonté la rue principale en dépassant la gare, un sanctuaire et une boutique vendant des légumes de la ferme. Engaru se trouve sur les anciennes lignes ferroviaires qui reliaient autrefois l’intérieur de l’Okhotsk, et il flotte un peu de cette histoire qui s’estompe dans les larges rues silencieuses. Nous n’avons pas fait grand-chose. Nous avons acheté des fruits, regardé la lumière changer sur les crêtes, et laissé la ville être aussi peu remarquable et reposante qu’elle le souhaitait. Certains de mes jours de voyage préférés sont ceux où il n’y a rien à raconter, sinon la sensation du lieu, et Engaru nous en a offert un.

Y aller

Engaru se trouve à l’intérieur des terres de la région d’Okhotsk à Hokkaidō, dans la vallée de la rivière Yūbetsu. Par le rail, elle se situe sur la ligne principale Sekihoku, avec des trains express limités circulant entre Asahikawa et la côte d’Okhotsk à Abashiri ; la gare d’Engaru est à environ deux heures d’Asahikawa. Cela dit, c’est une campagne profonde, et une voiture de location facilite tout — le parc Taiyō-no-Oka n’est qu’à un court trajet du centre, et la vallée environnante se découvre mieux à son propre rythme. Calez votre visite sur les fleurs : l’été apporte les larges coulées sur la colline, et l’automne le grand champ de cosmos, généralement à son apogée aux alentours de septembre. Vérifiez le calendrier de floraison du parc avant de faire le voyage, car les fleurs sont toute la raison d’y venir.