Engaru

Engaru no aparece en muchos itinerarios, y eso es parte de por qué lo recuerdo tan claramente. Está en el interior de la región de Okhotsk de Hokkaidō, un pueblo agrícola en un amplio valle fluvial, del tipo de lugar al que se llega porque uno decide llegar y no porque se pasa por ahí de camino a otro sitio. Lia y yo nos desviamos hasta aquí por una sola razón —una colina que dicen está cubierta de flores— y resultó ser una de esas pequeñas alegrías sin prisa que los rincones más lejanos de Hokkaidō te regalan cuando menos lo esperas. Vinimos por una colina y nos quedamos por toda la sensación tranquila y generosa del lugar.

La colina de flores en Taiyō-no-Oka

La razón para venir es el parque Taiyō-no-Oka Engaru, una ladera que el pueblo ha plantado de manera que las flores se mueven a través de ella en oleadas durante las estaciones. Cuando la visitamos, la pendiente bajo el mirador estaba franjeada de color: grandes oleadas de flores inclinándose y ondulando con el viento, corriendo hacia el fondo del valle. En otoño el parque es famoso por sus cosmos, dicho ser uno de los campos de cosmos más grandes del país, millones de flores rosas y blancas volviendo suave toda la colina. Caminamos los senderos que la atraviesan, subimos a la torre en la cima para la larga vista sobre el valle, y simplemente nos quedamos de pie en el color y el zumbido de las abejas. Lia, que fotografía flores como otras personas fotografían rostros, estaba en el paraíso.

El valle y el río

Debajo de la colina de flores, Engaru es simplemente campo de granja honesto. El río Yūbetsu serpentea por un amplio valle de campos y bajas colinas boscosas, y pasamos una hora tranquila manejando por los caminos rurales con las ventanas abajo, pasando graneros y tierras de pastoreo y algún puesto ocasional al borde del camino. Este es el interior de Okhotsk en Hokkaidō: cielos grandes, poca gente, un paisaje que parece hecho a la escala del clima más que del turismo. Nos detuvimos en un puente sobre el río y observamos la corriente, clara y rápida, y un halcón trabajando la orilla lejana. No hay nada llamativo en el valle, pero después de las multitudes de los lugares famosos se sintió como un largo suspiro, y nos alegramos de haber manejado la distancia para encontrarlo.

Un pueblo tranquilo de Okhotsk

El pueblo mismo es pequeño y sencillo, y nos gustó por eso. Comimos en un restaurante local donde las réplicas de comida en plástico del escaparate estaban desteñidas por el sol y el dueño nos trajo pepinillos extra sin que los pidiéramos, y luego caminamos por la calle principal pasando la estación, un santuario y una tienda que vendía verduras de granja. Engaru se asienta sobre las antiguas líneas ferroviarias que alguna vez tejieron el interior de Okhotsk, y hay un dejo de esa historia desvaneciéndose en las calles anchas y silenciosas. No hicimos gran cosa. Compramos fruta, vimos cambiar la luz sobre las crestas, y dejamos que el pueblo fuera exactamente tan poco espectacular y reparador como quería ser. Algunos de mis días de viaje favoritos son los que no tienen nada que reportar salvo la sensación del lugar, y Engaru nos regaló uno de esos.

Cómo llegar

Engaru se ubica en el interior de la región de Okhotsk de Hokkaidō, en el valle del río Yūbetsu. Por ferrocarril está en la línea principal Sekihoku, con trenes expresos limitados que circulan entre Asahikawa y la costa de Okhotsk en Abashiri; la estación de Engaru está a unas dos horas de Asahikawa. Dicho eso, esto es campo profundo, y un coche de alquiler facilita todo: el parque Taiyō-no-Oka está a un corto trayecto en coche del centro, y el valle circundante se explora mejor a su propio ritmo. Programen su visita según las flores: el verano trae las amplias oleadas por la colina, y el otoño trae el gran campo de cosmos, usualmente en su punto máximo alrededor de septiembre. Consulten el calendario de floración del parque antes de hacer el viaje, porque las flores son toda la razón para venir.