Umag

Je l’avoue, Umag n’était pas très haut sur ma liste au départ, la ville est cataloguée dans la tête de la plupart des gens comme « la ville du tennis », grâce au tournoi ATP qui s’y tient depuis les années 90, et je supposais que cela signifiait une station balnéaire sans beaucoup de personnalité derrière le marketing. Ce qui m’a vraiment conquis, c’est le front de mer. Umag a fait quelque chose d’intelligent avec son littoral : un long chemin pavé, ombragé de pins, qui part de la vieille ville et longe une série d’hôtels et de campings, avec la mer d’un côté sur tout le trajet. Nous avons loué des vélos à un stand près de la marina et avons simplement roulé, sans destination, pendant près de deux heures.

La vieille ville elle-même se trouve sur un petit promontoire, remparts et clocher, des rues qu’on parcourt à pied en moins d’une heure. Elle est jolie d’une manière sans prétention, rien d’aussi dense ou spectaculaire que certaines villes de colline de l’intérieur, mais agréable à parcourir avec une glace, et il y a un petit port assez sympathique où des bateaux locaux côtoient parfois un yacht à l’allure plus sérieuse. Nous avons pris un café sur la place principale et avons regardé la ville accomplir son lent rituel adriatique : volets à moitié fermés contre la chaleur, un homme âgé lisant son journal à la table voisine pendant près d’une heure sans, à ce que j’ai pu voir, tourner une page.

La réputation tennistique est bien réelle, cependant, et si vous y êtes en juillet, la ville s’y donne à fond, des banderoles partout, le complexe du stade à quelques kilomètres au sud grouillant de monde, des restaurants proposant des menus à thème tennis qui semblaient un peu forcés mais inoffensifs. Nous n’étions pas là pour le tournoi et n’avons pas eu l’impression de rater quoi que ce soit d’essentiel en le manquant ; Umag fonctionne très bien comme une escale côtière tranquille même sans le sport qui l’accompagne. Ce que j’ai le plus aimé, c’est le caractère informel des plages au nord de la ville, de petites plateformes rocheuses où les locaux s’installent pour la journée entière avec ce genre d’équipement, de vraies chaises, une glacière, un parasol planté avec un angle précis, qui trahit qu’ils viennent à cet endroit précis depuis des années.

Nous avons terminé la journée de retour à la marina au coucher du soleil, avons dîné simplement de poisson grillé dans un endroit avec des chaises en plastique et une nourriture vraiment excellente, et avons regardé les bateaux rentrer un par un. Umag ne demande pas grand-chose. Elle n’essaie pas d’être le point culminant d’un voyage en Istrie, et je pense que c’est en partie pour ça que ça a si bien fonctionné en tant que tel, des attentes basses, discrètement dépassées.

Quand y aller : En dehors du tournoi de tennis de mi-juillet si vous voulez du calme, ou pendant si vous voulez voir la ville dans sa version la plus animée.