Complexe Vakil

Karim Khan Zand, qui régna sur le sud de l’Iran depuis Chiraz au dix-huitième siècle, refusa le titre de shah et insista pour qu’on l’appelle vakil — « régent » ou « avocat du peuple ». Puis il fit construire une mosquée, un bain public et un bazar couvert si ambitieux qu’on les appelle encore collectivement le complexe Vakil, et qu’ils remplissent toujours exactement la fonction pour laquelle il les avait bâtis. L’humilité, apparemment, avec un excellent goût en architecture.

Une mosquée soutenue par des colonnes torsadées

La salle de prière de la mosquée Vakil est ce qui m’a arrêté net — quarante-huit colonnes de grès, chacune sculptée en une torsade serrée façon sucre d’orge, soutenant un plafond d’arches carrelées dans la palette rose et jaune qu’on retrouve partout dans le Chiraz de l’époque zand. Contrairement à la mosquée Nasir al-Molk, très fréquentée par les touristes à quelques rues de là, nous avons eu la salle presque entièrement pour nous un après-midi de semaine, nos pas comme seul bruit contre la pierre.

Le bain transformé en musée de cire, et un bazar qui n’a jamais cessé de fonctionner

Juste à côté, le bain Vakil — Hammam-e Vakil — a été converti en un musée un peu kitsch mais réellement instructif, avec des personnages de cire figés en pleine friction ou en plein rasage dans les anciens vestiaires, salles de vapeur et alcôves de massage, donnant une idée bien plus claire du fonctionnement réel d’un bain public du dix-huitième siècle que n’importe quel panneau explicatif. Lia a trouvé le diorama du barbier déraisonnablement drôle et l’a photographié sous quatre angles différents.

De l’autre côté s’étend le bazar Vakil lui-même, un réseau de corridors voûtés en brique qui commerce sans interruption depuis le règne de Karim Khan — des vendeurs de tapis déroulant leurs pièces sur l’allée d’un geste du poignet bien rodé, des dinandiers martelant des plateaux dans un coin qui sent en permanence le métal chaud, et, si l’on sait par quelle porte anonyme se faufiler, une cour de caravansérail transformée en une maison de thé tranquille où les marchands prennent leur pause d’après-midi depuis des générations.

Nous avons passé tout un après-midi à circuler entre les trois bâtiments sans jamais avoir l’impression de quitter une seule structure continue, et il m’est venu à l’esprit que c’était sans doute exactement l’intention de Karim Khan — mosquée, bain et marché comme un seul organisme civique, bâtis pour servir la même ville le même après-midi.

Quand y aller : Les matinées de semaine pour la mosquée, quand elle est la plus calme ; le bazar est le plus animé en fin d’après-midi une fois la chaleur du jour retombée. Les deux sont ouverts toute l’année.