Taq-e Bostan

Taq-e Bostan m’a surpris en se révélant, d’abord et avant tout, être un parc. Des familles pique-niquaient sur l’herbe, des enfants nourrissaient les canards au bord du bassin alimenté par une source, et ce n’est qu’au-delà de la ligne d’arbres que la véritable raison de cette affluence est devenue claire : une série d’immenses reliefs rupestres sculptés à même la falaise par des rois sassanides entre le quatrième et le septième siècle.

Des rois sculptés dans une arche

Le plus grand relief se trouve à l’intérieur d’une niche arquée profonde, ou taq, montrant ce que l’on croit être l’investiture du roi Khosrow II — flanqué de divinités, monté sur un cheval bardé de fer dans un panneau séparé en dessous, vêtu pour la bataille d’une cotte de mailles si détaillée qu’on peut suivre chaque anneau depuis le sol. J’en avais vu des photographies avant de partir, et aucune ne rendait justice à l’échelle réelle ; l’arche elle-même est creusée assez profondément pour qu’on puisse y marcher, et debout dessous, avec le plafond de pierre qui se courbe au-dessus, je me suis senti véritablement petit d’une façon que les images plates ne suggéraient jamais.

Le panneau de la chasse au sanglier

Sur le côté, un relief de chasse montre une chasse royale au sanglier dans un marais, des éléphants poussant les animaux vers des archers postés sur des radeaux, le tout rendu avec un sens du mouvement chaotique que la plupart des sculptures antiques évitent au profit d’une formalité figée. J’ai passé plus de temps devant ce panneau que devant l’arche principale — il s’en dégage un esprit, une volonté de représenter la panique et le désordre qui m’a paru presque moderne.

Une source qui ne s’est jamais tarie

Le bassin au pied de la falaise est alimenté par une source naturelle qui coule apparemment depuis que les reliefs ont été sculptés, et par un après-midi chaud à Kermanshah, l’eau reflétant l’arche de pierre sur elle-même fut l’endroit le plus frais et le plus agréable que j’aie trouvé dans toute la ville.

Quand y aller : D’avril à juin et de septembre à octobre, en évitant la chaleur intense de l’été sur la plaine de Kermanshah. La lumière de fin d’après-midi fonctionne le mieux pour photographier les reliefs, quand le soleil frappe directement dans la niche sculptée.