Maison Tabatabaei

La maison Tabatabaei fut construite dans les années 1880 par un marchand de tapis nommé Seyyed Ja’far Tabatabaei pour le mariage de sa fille, et cette seule anecdote en dit long sur le Kashan de l’époque qajare : c’étaient des marchands, pas des nobles, qui commandaient des bâtiments aussi ambitieux. J’avais lu le chiffre avant de venir — environ quarante pièces sur près de 4 700 mètres carrés — mais il n’a vraiment pris sens qu’une fois à l’intérieur, quand j’ai perdu le fil de la cour où je me trouvais pour la troisième fois.

Trois cours, trois publics

La maison s’organise autour de trois cours distinctes, et une fois qu’on me l’a expliqué, la logique s’est imposée d’elle-même. La birouni, la cour extérieure, est l’endroit où le marchand recevait ses clients et les étrangers — grandiose, formelle, pensée pour projeter le statut. L’andarouni, la cour intérieure, était le quartier privé de la famille, plus calme et à échelle plus intime. Une troisième cour, plus petite, réservée au service, accueillait le personnel et les cuisines. Personne en dehors de la famille n’avait jamais besoin de voir l’aile privée, et l’architecture impose cette séparation avec une rigueur totale — on peut parcourir toute la maison sans jamais glisser accidentellement d’une zone sociale à une autre.

Tours à vent et vitraux peints

Quatre badgirs, ces tours à vent, font descendre l’air à travers la maison et par-dessus les bassins des cours, le rafraîchissant avant qu’il n’atteigne les pièces enterrées où les familles se réfugiaient pendant les pires chaleurs de l’été. À l’étage, les salons de réception ont des vitraux rouges et ambrés qui projettent une lumière colorée sur des reliefs en stuc sculptés à la main représentant oiseaux et vignes fleuries. J’ai passé vingt minutes à photographier la façon dont le soleil de l’après-midi déplaçait la couleur sur le plâtre, et Lia a dû me tirer physiquement vers la pièce suivante.

La demeure se trouve à quelques pas de la maison Borujerdi — elles furent bâties par des branches rivales de la même famille élargie, unies par le mariage et, apparemment, par une compétition architecturale assez intense. Voir les deux le même après-midi, l’une après l’autre, reste la meilleure façon de comprendre à quoi ressemblait réellement l’argent du Kashan qajar.

Quand y aller : Toute l’année, puisque la majeure partie de la maison se compose de cours ombragées et de pièces intérieures, mais la lumière de fin d’après-midi à travers les vitraux est la plus belle de septembre à novembre, quand le soleil est plus bas.