Takht-e Soleyman

Takht-e Soleyman — le Trône de Salomon — se trouve dans un bassin volcanique reculé de la province d’Azerbaïdjan occidental, assez loin des circuits touristiques habituels pour que nous n’ayons croisé que quatre autres visiteurs durant tout notre après-midi sur place. C’est, sans exagération, l’un des sites archéologiques les plus étranges et les plus beaux que j’aie rencontrés en Iran.

Trois mille ans de sacré

Au centre du site se trouve un lac ovale turquoise, alimenté par une source artésienne et, selon certaines estimations, profond de plus de cent mètres sans fond mesuré — un fait qui a sans doute contribué au statut sacré du lieu à travers plusieurs religions et empires, bien avant que quiconque puisse en expliquer l’hydrologie. L’empire sassanide y a bâti l’un des trois temples du feu zoroastriens les plus importants, l’Azargoshnasp, dédié à Adur Gushnasp, le feu des guerriers et des rois. Les rois perses y auraient fait des pèlerinages pour se faire couronner, ce qui explique le nom plus tardif et plus romanesque qui a fini par s’attacher au site, en le rattachant au roi Salomon. L’UNESCO a inscrit l’ensemble du complexe en 2003, citant son importance religieuse continue à travers la tradition zoroastrienne, puis islamique.

Marcher sur le mur d’enceinte

Un chemin fait le tour du site entier au sommet des murs de fortification en ruine, offrant des vues plongeantes sur le lac sous presque tous les angles — l’eau passe d’un turquoise profond à un noir presque total selon la couverture nuageuse, qui a changé sans cesse l’après-midi de notre visite. Les forces de Gengis Khan auraient détruit une grande partie du complexe du temple au treizième siècle, et des souverains ilkhanides y ont plus tard construit un palais, si bien que les ruines superposent des fondations de temple du feu sassanides sous une maçonnerie d’époque mongole, d’une manière réellement difficile à démêler sans guide. Nous en avons engagé un à l’entrée pour une somme modeste, et cela a transformé la visite : d’« impressionnante mais confuse », elle est devenue quelque chose que nous avons réellement compris.

Un volcan tout proche, pour le contraste

À une courte distance en voiture se trouve Zendan-e Soleyman, la « Prison de Salomon », un cône volcanique effondré doté de son propre cratère spectaculaire — un pendant naturel au lac sacré, que la plupart des visiteurs associent à la même excursion d’une journée. Debout à son rebord après le calme du site principal, j’ai eu l’impression d’un changement de registre délibéré, du sacré au simplement géologique.

Quand y aller : De mai à septembre — le site est en haute altitude et la route d’accès peut être difficile, voire fermée, en hiver. Les matinées de semaine garantissent presque à coup sûr d’avoir les ruines pratiquement pour soi.