Complexe du palais de Niavaran

Niavaran se trouve dans les contreforts du nord de Téhéran, dans un quartier si verdoyant et si calme qu’il est difficile de croire qu’on se trouve encore dans la même ville que le Grand Bazar. Ce fut la résidence principale de Mohammad Reza Pahlavi, le dernier Shah, et de sa famille, jusqu’à ce que la révolution de 1979 les envoie en exil. Contrairement à beaucoup d’anciennes résidences royales que j’ai visitées, celle-ci n’a pas été entièrement aseptisée en abstraction — elle donne encore l’impression d’un lieu où des gens ont réellement vécu, jusqu’au moment précis où ils ont cessé de le faire.

Le palais principal

Le bâtiment principal est une pièce d’architecture moderniste des années 1960, épurée et presque discrète, un écart délibéré par rapport aux palais qadjars plus anciens ailleurs dans la ville. À l’intérieur, les appartements privés sont conservés en grande partie tels qu’ils étaient : le dressing de Farah Pahlavi, les chambres des enfants, un bureau où des livres sont encore sur les étagères. Il s’en dégage une étrange sensation de temps suspendu — un puzzle inachevé dans une pièce, des magazines de 1978 dans une autre. Cela se lit moins comme une histoire organisée qu’un foyer interrompu.

L’ancien pavillon qadjar

Derrière le palais principal se trouve un pavillon plus ancien de l’époque qadjare, le Sahebqaranieh, orné comme le bâtiment plus récent se refuse délibérément à l’être — travail de miroirs, plafonds peints, un petit théâtre privé. Marcher entre les deux bâtiments, c’est comme traverser deux siècles différents du goût iranien en l’espace de deux cents mètres, et c’est un raccourci utile pour comprendre à quelle vitesse la sensibilité esthétique du pays a évolué au cours du vingtième siècle.

Les jardins

Le domaine lui-même mérite qu’on prenne son temps — des pins matures, un long bassin miroir, et assez d’ombre pour que les habitants utilisent les jardins extérieurs pour des pique-niques le week-end, davantage un parc qu’un palais. Je me suis assis un moment sur un banc près du bassin et j’ai regardé une famille étaler tout un déjeuner sur une couverture à vingt mètres de l’endroit où une monarchie avait pris fin. Personne d’autre que moi ne semblait trouver cela étrange.

Quand y aller : Les après-midis de printemps et d’automne sont idéaux — les jardins sont alors les plus agréables et la lumière à travers les pins est douce. Le complexe ferme le lundi, donc renseignez-vous avant de faire le trajet vers le nord.