Pont de Khaju

Tout le monde à Ispahan vous envoie d’abord voir Si-o-se-pol, et cette attention est méritée. Mais le pont de Khaju, à vingt minutes de marche en amont, est celui que je choisirais de revoir s’il ne me restait qu’une seule soirée dans la ville.

Plus qu’un simple franchissement

Construit vers 1650 sous Shah Abbas II, Khaju n’a jamais été qu’un moyen de traverser la rivière Zayandeh. C’est un barrage, un pont et un pavillon public réunis dans une structure de 133 mètres, avec deux niveaux de galeries en arcades et des vannes qui régulaient autrefois le débit d’eau vers les jardins de l’autre rive. En son centre, au niveau supérieur, se trouve un pavillon octogonal qui servait de siège au shah pour observer la rivière et, selon les guides, les cérémonies liées à l’eau qui s’y tenaient jadis. La pierre est ornée de céramiques et de peintures décoratives qui, en s’estompant, ont pris quelque chose de plus doux et de plus atmosphérique que les tuiles nettes des mosquées de l’autre côté de la ville — des siècles d’embruns de la rivière en ont adouci les contours.

Là où la ville chante

La vraie raison de venir, cependant, c’est après la tombée de la nuit. Les Ispahanais traitent le niveau inférieur en arcades de Khaju comme un amphithéâtre informel. Le soir de notre visite, de petits groupes d’hommes avaient investi différentes alcôves le long des arches et chantaient — de vieilles ballades persanes, un groupe répondant à un autre sur toute la longueur du pont, leurs voix portant de façon étrange et magnifique sur la pierre voûtée. Personne ne se produisait pour des pourboires ou des appareils photo. C’était simplement ce que les gens ici font par une soirée douce, comme d’autres iraient se promener ailleurs.

Lia et moi sommes restés assis sur les marches près de l’eau pendant près de deux heures, bien après le moment où mes jambes se sont engourdies sur la pierre, incapables de nous résoudre à être ceux qui briseraient l’ambiance en partant. Quand le niveau de la rivière était bas, à la fin de l’été, on pouvait voir les vannes exposées sous le pont, un rappel que sous tout ce romantisme, il s’agissait toujours d’une véritable ingénierie hydraulique en fonctionnement.

Quand y aller : Après le coucher du soleil, à n’importe quel moment du printemps à l’automne, quand les séances de chant informelles sont les plus probables et que la température du soir rend le fait de s’attarder sur les marches de pierre confortable.