Palais de Hasht Behesht

J’ai trouvé Hasht Behesht presque par hasard, en traversant un parc public près de l’avenue Chahar Bagh pour échapper au soleil de midi, et c’est resté le seul endroit à Ispahan où j’ai eu un bâtiment véritablement important presque entièrement pour moi.

Huit paradis, un petit bâtiment

Le nom signifie Huit Paradis, en référence au plan au sol octogonal et symétrique construit autour d’une salle centrale à coupole — une conception censée évoquer les descriptions coraniques du paradis comme huit jardins entrelacés. Construit en 1669 sous le shah Suleiman Ier comme résidence d’été royale, il faisait autrefois partie d’un vaste complexe de jardins royaux relié au domaine de Chehel Sotoun ; aujourd’hui, il subsiste comme une structure unique, relativement modeste, à l’intérieur de ce qui est désormais un parc municipal ordinaire, entouré de familles en pique-nique plutôt que de gardes du palais.

Un savoir-faire sans la foule

Ce qui subsiste est saisissant vu le peu de visiteurs qui semblaient seulement savoir que ce lieu existait. Le carrelage extérieur figure parmi les plus délicats que j’aie vus à Ispahan — des motifs floraux pâles plutôt que les bleus géométriques plus audacieux des mosquées, plus proches dans l’esprit d’une miniature persane étirée sur une façade. À l’intérieur, des claustras en bois sculpté appelés moucharabieh filtrent la lumière dans la salle centrale en motifs doux et fragmentés, et des fragments du plafond original en muqarnas, bien qu’endommagés par le feu et des siècles de négligence, montrent encore des traces de dorure. Lia a passé un long moment à photographier le dessous d’un fragment de dôme survivant, frustrée qu’une bonne moitié se soit effritée, jusqu’à ce qu’un jardinier mentionne qu’il avait survécu à deux incendies distincts et à un tremblement de terre — à partir de quoi elle a cessé d’être frustrée pour devenir stupéfaite qu’il ait survécu à quoi que ce soit.

Nous avons fini par rester presque aussi longtemps dans le jardin environnant qu’à l’intérieur du palais lui-même, à partager un thermos de thé sur un banc sous un platane pendant que des familles locales pique-niquaient à proximité, des enfants poursuivant des pigeons au pied du palais sans apparemment se rendre compte qu’ils jouaient à côté d’un pavillon royal vieux de trois cent cinquante ans.

Quand y aller : Les après-midis en semaine pour la visite la plus tranquille ; le parc environnant s’anime avec les familles en pique-nique le vendredi et les après-midis fériés, ce qui a son propre charme mais change considérablement l’ambiance.